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頭一突，暗道：“這是怎麼回事？”

胖頭陀道：“我和劉大腦殼發現這女娃從‘怡心院’的狗洞裡鑽出來時，還不知二爺被她害了。只是認出她身上穿著二爺的衣衫，於是將她拿住，正巧周七娃奔出大門，要來報信。我和劉大腦殼聽說二爺身死，自是大驚，由得他回來向各位報信，只管與劉大腦殼商量此事。我二人情知大老爺的狠辣手段，甚至生了遠遠逃走的念頭。可後來一想，天下何處不在官家掌管之下？大老爺橫行德陽城數年之久，官場上自有一大幫相互照應的朋友，假若他要起心追殺咱們這些人，咱們又能往哪裡躲去？正在我和劉大腦殼舉棋不定之時，這女娃卻說，她願出面指證周七娃指使她害死了二爺，於是出了這麼個主意。”

眾匪更奇，均問：“雖說她左右也是一死，但為何願意如此？”

胖頭陀道：“她說她弟弟被周七娃帶人給害死了，還把她賣進了樓子裡，她只是想要報仇，只要我們給她機會報仇，她便願意幫我們。我剛才回來時旁敲側擊詢問過周七娃，他說這女娃確實是被他帶人在街頭搶的，當時這女娃身邊還有一名少年，被他吩咐同夥狠狠折磨了那少年一番，最後割掉了那少年的頭顱，連頭帶身子，全丟去餵狗了。這情形和這女娃所說的不差，應是可信。”

眾匪面面相覷，齊向那小姑娘望去，只見她聽見胖頭陀說到她弟弟的死狀之時，渾身打起了戰慄，面色白得嚇人，想是心中悲不勝悲，已難自已。

胖頭陀走上前去，對她道：“你要為你弟弟報仇，我們想要把這罪狀坐實在周七娃頭上，目的一致。我們一路上不會為難你，但你也別妄想逃走，知道嗎？”

那小姑娘終於忍不住嚶嚶哭出聲來，咬牙道：“我恨不得喝他的血，吃他的肉，嗚嗚……，我弟弟死了，全家人都已死了，我還活著幹什麼？”

胖頭陀點點頭，走回眾匪當中，道：“此事片刻也緩不得，倘若被此地官府追查而來，我們便帶不走周七娃和這女娃了。明日一大早，勞煩五名兄弟將這兩人弄出城，找個地方躲藏等候。我與劉大腦殼帶剩下的兄弟想法子偷幾匹馬來，先押送這兩人回德陽城。另外留下四名兄弟，打點此地的捕快公差，別讓二爺的屍首被仵作弄壞了。”

眾人排定各自應做的活，散在院子裡靠牆而坐，均無睡覺的意思，想是心下不安，難有睡意。

劉大腦殼將只剩半條命的周七娃捆得像個粽子，嘴裡塞上布條，既可為他止血，又令他即便醒過來，也無法出聲高叫。胖頭陀從房間裡拿出一床被蓋，裹在那小姑娘身上。

張順前前後後瞧完這一幕，心下已有計較，暗道：“這胖頭陀和劉大腦殼二人哪是什麼路過那妓院外，分明是在四下搜尋我，以為能從我身上發大財呢。也好，他們眼下指望著這小姑娘編造說詞來為他們一幫人洗刷開脫，正好利用他們將這小姑娘帶出城去，我再設法搭救。”

他悄悄退走，去南城門附近藏身等候，此門正是去往德陽城的方向。他已連日未曾好生進食，此時稍稍放鬆下來，頓覺腹中火辣，胃裡冒酸，回想起妓院中那桌豐富酒菜，真該多吃幾口。他自嘲發笑，想著救那小姑娘的心事恍恍惚惚眯了片刻雙眼，忽覺面上一涼，一個激靈醒了過來，卻是清晨露重，加之冷風一吹，冷刺入骨。

他揉揉兩眼，打起精神，只見天色彷彿比剛才閉眼前還更黑了些，情知這已是黎明前最黑的時候了，心想：“我咋才一閉眼，就已到清晨了？”稍過了一會，天色開始發麻。他偷偷望著連通城門的大街，片刻後五名惡匪抬著兩頂小轎出現在城門前。只見守門計程車卒都還睡眼惺忪，領頭那人上前問話，閒著那名惡匪在他手裡塞了一串銅錢，那領頭兵卒便連話也懶得說，揮手催促眾人趕緊走開。

張順快步跟出，那些兵卒見他衣飾華美，又無可疑之處，倒也不敢留難。他遠遠瞧見前面眾人不隨著官道前行，而是折向了道旁山林之中，情知這些匪徒是要押著周七娃與那小姑娘找個暫時藏身之地，等候同夥前來會合。

他深吸一口冷氣，心道：“無論如何，我也要幹掉這五人，讓那小姑娘先行逃走！”前面那五名惡匪一進入山林中，便將轎子棄了，分出兩人揹著周七娃與那小姑娘，展開身形快速奔走。

張順極力緊跟，腳程絲毫不比這幾名惡匪緩慢，行了一炷香時長，忽見山坡變緩，眼前出現一座殘破的道觀。其中一名惡匪擊掌笑道：“果然我沒記錯地頭。七八年了，這破廟子還沒倒啊！”說著與眾人進入觀中大殿。

張順摸至觀門外，尋思：“這幾人出發得