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“某謝過先生不吝賜教，請到偏殿稍事歇息。”

“既是如此，餘先行告退了。”

送走了這位客人，祝重發隨後轉向了旁聽了好半晌，大眼瞪小眼的一幫心腹干將，徵求意見說道：

“汝等覺得此事如何？”

一名黑臉虯髯的壯漢站起了神，他本事淮右土豪出身，最看不慣那些高門大戶的作派，滿是不忿地說道：

“哼，誇誇其談的書生之見，好大口氣也不怕抻了舌頭。那薛皋某見過，使得一手好戟，開得三石硬弓，可射高飛鳥雀，又有推翻暴秦的聲名在身。這些年來，慕名前去投奔的遊俠和江湖中人數以千計，就算那薛皋無治政之才，也不是個軟柿子。勞師遠征能速戰速決也就罷了，萬一陷在彭蠡澤抽身不得，那興漢軍趁虛而入，咱們豈不全成了甕中之鱉？”

祝重發聽了反對意見仍然不置可否，又轉而跟另一名心腹謀士詢問說道：

“曉春，你覺得呢？”

布衣文士微微一笑，起身說道：

“啟稟吳侯，臣下以為不妨一試，我軍進取乃是正理，總不能侷限在這江東一地，僻居一隅成不了大器。”

正當此時，大殿之外的一名持戟武士高聲叫道：

“啟稟吳侯，靈霄觀許真人求見。”

聞聲，祝重發那張陰沉沉的鞋拔子臉也忍不住抽動了兩下，沉聲說道：

“快些有請。”

不多時，一名身著鶴氅的年邁道士出現在大殿門口，祝重發也不敢託大快步來到門口，躬身施禮說道：

“多謝許真人庇護一方生民，祝某代江南諸郡百姓向您叩謝大恩大德。”

聞聽此言，鬚髮皆白的老道士笑著攙住作勢下跪的祝重發，連聲說道：

“無量天尊！貧道此舉乃是順天應人，安敢歸功於己？況且，此番浩劫是天變所致，非生民作孽之故。正所謂天作孽猶可為，何勞吳侯如此大禮相待？”

聽了這番話，祝重發難得地笑容滿面，說道：

“許真人，快請上坐。”

平心而論，對於修行者而言，積修外功和修煉內功，如同人類習慣用兩條腿走路一樣是常態，如果突然間缺了一條腿，那就只好玩金雞獨立了。

初衷跟林旭要不遺餘力地扶植陳涼上位是一樣的理由，代表著金丹派一脈的許真人也對身為一路諸侯的祝重發下了重注。倘若沒有信徒和信眾，宗教就不可能發展存續下去。在一個民智未開的時代裡，普羅大眾多是愚昧無知的愚夫愚婦。即使少數智者明白事理看得清趨勢潮流，但他們更加深通明哲保身之道，絕對不會去幹那種費力不討好的事情。所以，有沒有朝廷下達的政令扶植，這對一個教派的發展壯大無疑是具有天淵之別的影響因素。

不僅是陳涼的興漢軍跟祝重發的吳軍，幾乎每一個能上得了檯面的割據勢力，背後要麼是有著某個教派支援，再不然就是被某個神祇選中了。

須知，所謂的亂世不僅是指人類屠殺人類的混亂世道，非人者同樣要面臨著新一輪的勢力洗牌，只不過在開始階段的參賽者人數雖多，笑到最後的大贏家只有一個名額罷了。

雙方分賓主坐定，這位很有幾分仙風道骨之氣的許真人一擺手中拂塵，說道：

“前日貧道收到一則可靠訊息，興漢軍身後有多位神祇替那陳涼撐腰，吳侯切不可掉以輕心哪！”

爭霸天下這條不歸路，註定只能產生一個勝利者，失敗者的下場通常都是很可悲的。這種成王敗寇的規則從未有過改變，不想被後人憐憫的話，那就得搶先一步把對手變成先人。

聞聲，祝重發的眼神變得銳利冰冷，沉聲說道：

“不知是哪幾位神祇？”

聞聽此言，這位許真人笑得很是淡然，擺手說道：

“吳侯又何必多此一問？事已至此，唯有迎難而進一途，莫非你還有放棄這份王霸基業的念頭嗎？”

一聽這話，祝重發不禁為之語塞。的確，權力這杯美酒是世界上最為甘美的毒藥，一朝入喉，那種醺醺然的暢快之感便令受用者永生永世都不可能放下，明知飲鴆止渴死路一條，終歸是欲罷不能。

深呼吸平復了一下紛亂的心緒，祝重發肅容說道：

“難道真人今日前來，只為了與我說明此事？”

“呵呵呵呵，自然不是。近日我靈霄觀中來了一名遊方道士，自稱有一件軍國利器，貧道看過之後也大受啟發，故此送來與吳侯一觀。”

說罷，許真人