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塔；踩死一隻老鼠，你就在永恆上留下了大峽谷般的腳印……或許根本就不會有美國。因此小心，呆在走道上，不許離開！”

“我明白了，”艾克爾斯說，“那麼說來，就連碰倒一根草也會付出代價？”

“不錯！毀掉一株植物也會後患無窮。此時犯的一個小錯會在六千萬年間累積起來，大得超乎想像。當然，我們的理論可能是錯的，或許時間不會被我們改變，或許只會有細枝末節的改變。此時的一隻死老鼠或許只會打破以後的昆蟲界的平衡，接著是一次人口失控，再後是一場莊稼歉收，一次經濟蕭條，饑荒，而最終是在遙遠的異國引起一種社會氣候的變化，或諸如此類更微不足道的事。或許只有像一陣微風、一聲低語、一根頭髮或風中花粉般細微的變化，以至湊到眼前才能看清。誰知道呢？誰真能說他知道呢？我們不知道，我們僅是猜測而已。但除非我們能確定我們對時間的干涉會在歷史上造成什麼結果，否則我們就得當心。你知道，這臺機器，這條走道，你們的衣服和身體，在這次旅行前已經消過毒了。我們戴著這些氧氣頭盔就是為了防止我們把細菌帶到遠古的大氣中。”

“我們怎麼知道射擊什麼動物？”

“它們被標上了紅點，”查維斯說，“今天，在我們動身之前，我們派萊斯普蘭斯乘機器回到這兒。他在這塊特定的區域追蹤某些動物。”

“考察它們麼？”

“對，”萊斯普蘭斯說，“我在它們的整個一生中跟蹤它們，注意它們交配了多少次。次數也不多，因為壽命太短。當我發現其中一個被一棵樹砸得奄奄一息，或是淹死在泥淖裡，我就記下當時準確的時刻，然後射出一顆染色彈，在它皮上留下一個紅點，以免我們認錯它。然後我調整我們到達過去的時間，正好在這巨獸死前兩分鐘內遇到它。這樣，我們只殺死那些沒有未來的、不會再去交配的動物。你瞧我們有多認真。”

“但如果你在這個早晨及時回來，”艾克爾斯急切地說，“你必定遇到了我們，我們的狩獵隊！其結果怎樣？成功了嗎？我們全都活下來了嗎？”

查維斯和萊斯普蘭斯對視了一眼。

“那是