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但內心卻充滿著擺脫苦難的強烈慾望，一曲《闖關東》的歌謠，唱得這些背井離鄉之人肝膽俱裂五內如焚：

出了山海關，

兩眼淚漣漣。

今日離了家，

何日才得還。

白家的祖先白有功拖兒帶女，夾雜在災民的隊伍裡。

嚴冬來臨，大地、山嶺被積雪覆蓋著，官道上行人稀少，一股股雪塵被風揚起，在路面上打著旋兒。吉順貨棧的大掌櫃烏大爺和車老闆子趕著馬車一路小跑著，細碎的馬蹄之聲在空寂的雪野裡迴響著，拉車的大灰騾子脖子上背上都掛著一層白霜。

烏掌櫃坐在帶暖篷的馬車裡，凍得直搓手，可十根手指還是勾勾著，腳像貓咬的一樣疼，他不住地跺著腳，牛皮歟�B跺在廂板上如同擂鼓一般。他縮著脖子，隱隱約約聽見路邊有哭聲，撩起棉簾尋聲望去。

白有功倒在妻子白吳氏懷裡，三個衣衫淡薄的孩子被凍得瑟瑟發抖，病貓似地哭著。兩個行人抄著手，看著孩子哭得可憐，臉色烏青卻束手無策。

烏掌櫃忙叫趕車的車老闆子勒閘停車：“你麻溜兒過去看看，大雪咆天的，咋躺野地上了？”

車老闆子穿著光板兒老羊皮襖，衝著身後的小窗戶，大聲道：“看不看還不是那麼回事，不是餓的就是病的。”烏掌櫃說：“那還不快站下，等啥？”車老闆子說：“我說掌櫃的，您就甭管閒事兒啦，咱還是趕路吧！再晚了城門一關，恐怕連咱倆誰也回不去家，咱總不能在這荒郊野嶺過夜吧？”

烏掌櫃沒理他，自己跳下車。車老闆子舉著鞭子還在後面喊：“掌櫃的，這樣的事多啦，您管得過來嗎？”見掌櫃的頭也不回，也一遛小跑兒著跟了過去。

乾瘦高挑個頭兒的行人甲：“怕是不中了……你看看他，只有出氣兒沒進氣兒啦！”他一個勁兒地磕打腳後跟，好像這樣能增加一些熱量。

黑矮個的行人乙：“哪來這麼多逃荒兒的呢？這些個山東人也真是的，往外跑啥呀，消停在家待著多好！”他沒忘用棉襖袖子蹭一下流出來的清鼻涕。

行人甲哈著霧氣，說：“金窩銀窩不如自家的草窩。旦凡有點活路，誰願意背井離鄉跑到關外來遭這份罪！”

行人乙嘴裡也不住地哈出白霧：“說的也是，可老天爺不睜眼啊。這是存心不讓窮人活麼！”

行人甲說：“哎！在家千日好，出門事事難。可哪才是他們的安身立命之處呢？這冰天雪地的，還不䝼等著凍死嗎？”

白吳氏聽見有人說話，像是看到了救星，拽住那個稍大點的孩子：“都跪下，快給兩位大爺磕頭，”又哀告那兩個行人，“求二位大爺行行好，收留下這仨孩子吧，只當是您家裡多養只小貓兒小狗兒，賞碗刷鍋水就行。住豬圈睡狗窩，只要不凍死餓死……俺和他爹來世做牛做馬報答你們的大恩大德。”

幾個孩子聽話地跪下，那兩個行人頓時慌了手腳。“使不得，使不得，這可使不得呀！”行人乙連說了好幾個使不得，又慌忙去拉跪在雪地上的幾個孩子，可拉起來這個那個又跪下了，急得他直跺腳不知該如何是好：“實不相瞞呀大嫂，不是我徐老六心地不善良，我有心收留你們，可我家也不富裕，也正吃了上頓愁下頓呢。”見行人甲連連往後退，像是拉開要跑的架勢，猶猶豫豫也抽身要走，恰在這時看見烏掌櫃朝這邊奔來，忙又伸手去拉跪在地上的孩子。

烏掌櫃來到近前曲下身子，見白有功呼吸微弱，用手試了試體溫，熱的燙手。急忙命車老闆子：“快快快，快搭到車上去！”

車老闆皺著眉頭，嘟囔著：“我說東家，管這閒事幹啥？您看看這一道兒，新起了多少沒主的墳塋。這種事兒，咱管不過來呀！”

烏掌櫃脫下羊羔兒皮氅，裹住最小的孩子，車老闆子的話，終於把他惹怒了：“你是狼奶大的還是狗奶大的，還有沒有點兒人心，啊？年紀輕輕的這麼不善良！再說這種喪良心的話，當心我抽你。快點！”

聽見掌櫃的叱罵車老闆子，兩個行人羞愧得無地自容，趕緊上前幫忙把白有功弄上車，白吳氏和孩子也都上了馬車。車老闆子躥上大車的前耳板子，一甩鞭子，清脆的鞭聲在寒風中炸響，馬車飛奔而去。望著漸漸遠去的馬車，兩個行人心裡說不出是個什麼滋味。

天陰成了鉛色，天地混沌成一片，更冷了。馬車從迎恩門入城，穿過城門樓一刻不敢停留，徑直趕進吉順貨棧後院。

吉順貨棧是關東特有的那種山貨貿易行，一溜五間正房前有院後有庫，臨街懸著一塊“吉順