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——都是你四哥慣的，簡直不成個體統！”她在女兒背上輕輕拍了一掌，“還不麻溜兒下來，好讓你老子和你五叔去見你戴叔叔去。”

白樺扮了個鬼臉兒，從五爺身上蛇一樣溜下來，爬到覃氏身後，摟著母親脖子抱怨起來：“媽！私塾裡的先生自從聽說城裡興辦了新學，書教得一點兒都不經心了，從早到晚嗚乎哀哉嗚乎哀哉地沒完到了。才剛兒，見到我跟我七大爺去了，又是搖頭又是嘆氣，盡說些叫人難懂的話，瞧著別提有多彆扭了！”

覃氏瞅瞅四爺，希望他能說女兒幾句，見四爺根本不理她這個茬口兒，便對女兒說：“你管他說啥呢，你只管把你的書念好得了，你有啥好彆扭的？”白樺不服氣，小聲嘟囔著：“本來就是嘛，像剛從墳圈子裡爬出來的，一股子死屍味兒——死氣橫秋的，叫人心難受！”覃氏急了：“嗨，嗨，嗨，小小年紀，咋愈說愈不像話啦！大過年的，有你這麼貶斥先生的嗎？還有點兒大戶人家小姐的規矩沒有啦，嗯？”白樺固執地說：“我說的都是真的。媽，你還是讓我去上新學堂得啦！”覃氏說：“上不上新學堂你別跟我說，問你老子讓不讓，只要他點頭兒我不攔著你。”

四爺聽見女兒一個勁兒地抱怨先生，也覺得不是那麼回事，可轉念一想孩子說得也不是沒道理，便從中當起了和事佬兒和起稀泥來：“雖說世風日下，男人的辮子鉸了，可先人的詩書卻不能不讀，禮教也不能不要，不能隨波逐流也不能墨守成規。改良了，現在提倡效法西方，倡導科學，倡導民主，提倡實業救國。上新學能接受新思想新文化，是迎合潮流——好事嘛！”

“但是——”白樺把臉蛋貼在母親的脖頸子上搖來晃去，模仿父親的口吻，頑皮地說。“但是，”四爺白了女兒一眼，“對！但是，你現在還小，等過兩年再送你去唸新式學堂。學問為濟世之本，老白家的後代不光要知書達禮，還得能為國家獻力才行。不管男的女的，都得自立有出息，不能總像我似的，心滿意足地當個土財主。”白樺有點急：“轉過年我都十四啦，為啥還要再等兩年呀？”

覃氏正色道：“死丫頭，再過兩年咋的啦？老實聽你老子把話說完！”四爺卻眨眨眼睛：“還聽我說啥？沒啦！”覃氏嗔怪說：“在孩子跟前你也沒個正經的，有你這麼當老子的嗎？”四爺故作無辜狀，兩手一攤，瞅瞅這個又瞅瞅那個，問：“你們給我評評理，我這個老子作得還不夠格兒嗎？”

烏氏笑著包好孩子，放進悠車輕輕悠著，慢條斯理地發表著自己的見解：“雖說我是一個婦道人家，沒啥見識，可好歹香臭我還是能分得出來的。要依我說，樺兒要出去唸書也是一等一的好事。既是好事兒就應該辦好，哪怕是見見世面也是好的呀！要見世面，咱就見大世面。她姥爺家的‘吉順’在奉天有分號，到了奉天有人照顧，吃穿用度也都方便。”

白繼臣說：“張作相張大人，可是個務實開明的封疆大吏，也很現派。不僅在吉林城修起了自來水廠、柏油馬路，還在城外八百壟地那塊兒建起了吉林省立大學，他親自出任校長——將來樺兒姐弟要是能考上大學，就不必捨近求遠啦！”

白樺終於贏得了第一批支持者，又撲到五叔身上，說：“謝謝三姨娘，謝謝五叔！將來樺兒一準兒好好孝敬你們！”白繼臣把白樺抱在懷裡。烏氏說：“有樺兒這句話，三姨娘就知足啦！等你兄弟長大的，也讓他去唸新學堂。書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋嘛，我白家也好出息個戴紅頂子的。”

覃氏說：“我的傻妹子呀，現在是民國啦，科舉考試都廢除了，哪還有紅頂子呀？官府老爺現在時興穿有兜的洋制服，官銜也早都改良了，有了新的叫法兒！”烏氏好奇地問：“都叫啥了？”覃氏不知如何作答，四爺又和她們開起玩笑來：“這你得問老五，他走南闖北見多識廣！”白繼臣見四哥如此說，也假裝正經地說：“文官我只見過省長縣長，武官最大的見過督軍……”烏氏訕笑道：“那就讓他當督軍。咱不求高官駿馬，實在不濟，當個縣長啥的也行啊！”

四爺衝五兄弟擠眉弄眼，穿鞋下地，從鳳春兒手裡要過菸袋。臨出門還不忘揶揄道：“都說女人頭髮長見識短，依我看這話可要改改了——雖然僻居貧鄉，卻都志存軍國。別人家的女人啥樣我不知道，可咱白家的老孃們兒一個賽一個，都快趕上楊門女將了，只可惜缺個能掛帥的佘太君，要不然啊你們都能去上陣打仗。”四爺一隻腳門裡，一隻腳門外跨在門檻上，轉回身來對覃氏說：“眼下的軍國大事還輪不上你們操心，還是給我們整點兒下酒的嚼咕才是你的正事兒。”