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西什麼樣子？”我又問。

“長箱子能有什麼樣子？”他不耐煩地說。

“他們把箱子都放在什麼地方了？”我追問道。

“當然是在底艙了。”他說，他目光尖利地盯著我，“你自己沒看見嗎？”他顯然沒注意到我失蹤過。

汽缸大概已經被吊到某個儲存間了，吊鉤也從飛船開口處升了起來。

赫勒還是站在吊鉤上。吊鉤像炸彈一樣落了下來，猛一下砸在地面上。赫勒已經在吊鉤著地之前從上邊跳了下來。

“哦，我說，索爾頓，”他說，那樣子就像繼續進行一次半小時以前被打斷的談話一樣，“就像我對你說過的，所有的文化背景材料和觀察記錄，都從最早的‘布利托—行３’的勘察材料裡失蹤了。你看看有什麼辦法再找回來，行嗎？”他回頭對高高的吊車操縱室喊了一聲：“幹得漂亮。謝謝你，吊車長！”他友好地揮揮手，又向飛船跑去，從艙門鑽了進去。

一天的工作結束了，人們四散走開，太陽也落了下去。

就在這時，外面傳來飛船聯隊陸戰隊抑揚頓挫的行進口令：“哈，吆，哈，吆，哈，吆！”他們踏著重重的步伐從門口走了進來，向值白班的助理軍官敬禮，然後就是：“就位！警衛伊普，你的哨位在船裡！”

克拉克女伯爵以完美的步伐向飛船走去，並從艙門鑽了進去。

其他人又是跳又是歡呼，然後又四處散開，就像以前一樣。

斯內爾茲還是走過去坐到他的那張破舊的重力椅上。我向他走了過去。

他正要點菸卷。“沙漠上今天有點風。來根菸卷嗎？”他想了想又加上後半句。

“我想你欠我的不止這個。”我有點威脅意味地對他說。

“哦？”他在口袋裡摸了一下掏出了一張5克萊第的鈔票。“我記得幾天前給過你了。得，給你。”

我接過鈔票轉身慢慢地走了。

我有5克萊第了。這使我鼓起了勇氣準備回“家”。

我走上側面的臺階，盡力避開已經塌陷的樓板。我聽到大廳裡有人走動，裡面很黑。我儘可能輕手輕腳地順著牆壁溜回到我的房間。我知道怎麼走，以前也經常這麼幹。

門上的木條已經沒有了，我開門走了進去。屋裡的發光碟發出微弱的光線，藉著這光線我看到離我不足3英尺的地方站著米麗。

看她那神色像是要搜一搜我的口袋，我急忙掏出那張5克萊第的鈔票遞給了她。

她既沒說謝謝，也沒說我還欠著她去年的錢。她只是說：“我希望你也不時地把地給清掃一下！這裡邊的氣味太糟了！”說完就走了。

我躺在破床上，眼睛盯著黑暗。我走了有三週的時間，也許誰也不知道就那麼死了。可今天整整一天的時間，沒有一個人對我說：“你去哪兒了？”

第八章

但是，如果我繼續還不讓人們注意，事情像現在這樣繼續發展下去，我就大錯而特錯了。我絕沒有預見到今天由於赫勒瘋狂、不負責任的行為，而引發了一連串驚人的事件，把我們也引向了災難。

我在黎明前就醒了，肚子裡感到飢餓無比。我一想起上一次忍饑受渴的滋味，就心驚肉跳，我再不願意讓曼科魔王在夢裡把我審問一番了。

我起身穿好衣服，從側門出來。我把司機踢醒，命令他立刻飛往我的辦公室。

我希望在鮑徹之前趕到，把職員們的辣搖飲搶劫下來！這是個很聰明的計劃。這件事我計劃得十分周密，就假託是要使用主資料庫。我甚至還編了個辛苦工作了一夜的故事，但我估計鮑徹不會相信這個。

我進了辦公室，開啟燈，用一圈磁性頻率板開啟了他們飲料櫥上的鎖。我在開鎖這一方面受過很好的訓練，所以基本沒花什麼時間就找到一罐辣搖飲，還有什麼人扔下的一塊又薄又硬的麵包皮。

我不顧嘴被辣得生疼，一口氣喝掉了辣搖飲，又匆忙來到主控制檯前，嘴裡還小心翼翼地嚼著那塊麵包皮，生怕把牙齒給弄掉。現在一切順利，也沒人看見。我受到的良好訓練使我始終立於不敗之地。

我坐到控制檯前，可一時又想不起來問什麼。鮑徹已經把他的身份牌取走了，我只好用我自己的。我插入身份牌，螢幕亮了起來，可是又因為我考慮的時間太長差點關機。現在時間還太早，腦筋轉不過來，喝不喝辣搖飲都是一樣的。

這時我記起赫勒昨天說的話，於是就鍵入：

“布利托—行３”，所有文化、種族考察附件，