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嗎？”

“當然。”羅克上校說。他又像變戲法似地把圖表捲了起來，他的聲音裡有一種對科學的篤信。他看了看圖表的最上端說：“與1/3個世紀之前所作的可靠的觀測相比，那兒海洋裡氧的含量減少了14％。這意味著水文生物圈遭到了破壞。”

“那是為什麼？”一個大臣問。

羅克上校突然意識到他的聽眾對此並不十分了解。“水文生物圈是指一顆行星上生活在海洋中的那一部分生物。取樣時發現有汙染，可能是石油洩漏到海洋裡引起的……”

“石油？”有人叫了一聲。

“由於災變把生物埋到地底下就形成了一種油。在壓力下，剩餘的物質就成了一種炭燃料的來源。他們把它抽到地面上用來燃燒。”

大臣們和隨員們驚愕地你看我，我看你。有人叫道，“你是說這是一個火文化？我記得你剛才說是熱核文化。”

“請讓我繼續說，”羅克上校說，他敲了敲圖表，“它大氣層裡工業廢料的含量超過10000億噸，大大超出它的處理能力。”

“那就是熱核火文化。”大廳後面有人似懂非懂地說。

羅克上校仍在繼續說：“大氣層碳氫化合物的含量不平衡，並還在繼續惡化。大氣裡的含硫量過大，從他們的恆星上釋放出的熱量越來越多地被汙染的大氣層擋住。他們的磁極在漂移。”他感到他的聽眾對此有點不耐煩了，就把圖表放到一邊。

“這意味著，”羅克上校說，一邊把手放在臺子上，向前探著身子，“對那顆行星有雙重威脅。第一，遠在我們的入侵日程付諸實施以前，他們就會燃盡大氣層裡的氧氣而使生命無法存活。第二，行星的兩極都被冰川覆蓋，而行星表面溫度的升高使冰川溶化，再加上極地漂移，可能引起大水氾濫，淹沒大部分陸地，使這顆行星變得毫無價值。”

我感覺更難受了。這就像一顆炸彈，會毀了第451處——我。

我明白這就是結局，而這種結局不僅是我的，也是恩都的，隆巴的，和整個聯合情報機構的。

我禁不住也要詛咒杰特羅·赫勒了！這就是我們所有計劃的最終結局——我是說隆巴的計劃。我現在無路可走。

第八章

羅克上校所做結論的要點馬上由各助手們向各位大臣作了澄清。當金光耀眼的會議廳裡每個人都明白整個入侵日程突然受到威脅後，大廳裡一片恐慌，就像暴風雨即將來臨。

隆巴怒氣衝衝地捅了一下恩都的後背，恩都深吸一口氣，使他喊叫的聲音能蓋過會場上喋喋不休的嘮叨聲，“能否請上校告訴我們戰鬥特工是否報告了其他事情？”恩都頹然倒在椅子裡，他的護土馬上拿手帕給他擦了一下嘴。

這可能挺重要，於是喧鬧聲逐漸平息下來。羅克看了一下手頭的報告，翻了翻幾張紙，他頭也不抬地說：“由於他畢竟是個戰鬥特工，他確實加了一些自己的東西。”

可以看出來，隆巴開始緊張了。我也屏住了呼吸。

“第一點，”羅克說，“他們快速勘察了這顆行星的探測系統。”他又把報告拿近了看，“據說他們擁有探測飛行物體的電子探測系統……這是它們的波長和估算的探測範圍。他們有一個衛星通訊系統……這是衛星數字……”羅克又翻了一頁，淡淡地一笑說：“戰鬥特工說，當無線電訊號清晰的時候，他們傳送的大部分是家庭娛樂節目。沒有防禦系統來探測外空飛來物，因而能避免很容易被探測到。”

隆巴頂了恩都一下。老大人又開口說：“還有其他東西嗎？”

羅克又翻了一頁。“他說這看起來像是個不錯的星球，只可惜他們沒有守護好。”

“這就完了？”恩都說，算是對背後一捅的回答。

羅克把報告瀏覽了一遍，然後又抬起頭，說：“是的，完了。就這麼多。”

我感覺隆巴心中的緊張漸漸消失了。他坐回到椅子裡，幾乎笑了。這就是他想聽到的。這對他來說是個轉機。他的動作又麻利起來，對恩都附耳說了幾句話。

恩都說：“攝政主席閣下，這位皇家天體定位人在沒有首先向權威機構呈交資料的情況下，做出了一個非常嚴重並且令人緊張的結論。它將威脅到在座每個部門的計劃，預算、資源配置、建築工程、訓練計劃，甚至行政管理！”

隆巴簡直為他感到驕傲，甚至拍了拍他的後背。

這番話馬上起了作用，引起了桌邊各部門的混亂。這是實話：改變入侵日程就等於改變像沃爾塔爾這樣幅員遼闊