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“我們知道，”那軍官說，“這就是為什麼發生了這樣的事。現在只要你告訴這些紳士們杰特羅·赫勒在哪兒，我相信你的日子會……”

這時幾個聲音爭辯起來。“不要答應他什麼，長官！”“你最好開口！”等等。

就在我頭昏腦脹的時候，我想起了“機構”久經傳誦的格言：“頭腦糊塗時就撒謊。”

“我只是個信使。”我說。

又是一陣騷動。

那軍官止住了他們。“信使，”他嘲諷地說，“5天前的這個晚上，杰特羅·赫勒失蹤了。他本該出席一個為同學晉升舉行的晚會，而他沒有來。他一向是個守信用的人。他是一個戰鬥特工。有個傳令兵來把他喚走了。經核實總部沒有人傳喚他。在他出了體育場10分鐘後，一個車場服務員報告說，他看見有幾輛黑色卡車離開停機坪。”

我對自己說，乖乖，這個船長或者什麼的真該學學如何審問犯人。他告訴我他們所知道的一切，而我也有了充裕的時間思考。

“飛船聯隊憲兵已經尋找他5天了。”這個缺乏訓練的軍官又接著說。

斯皮提歐斯安全了。“機構”安全了。使命也安全了。這些太空人簡直太業餘水平了。

“如果是這樣的話，他們可以停止搜尋了。”我說。我很高興我終於發現這一切是為什麼了，我差不多可以說我挨的這頓毒打是值得的，“國政大會有要事需要與杰特羅·赫勒緊急協商。”

這並沒有停止他們的吵嚷，但讓他們略微平靜了一些。有幾個人仍不相信地說：“是嗎？是嗎？”有個精明一點的傢伙從我的口袋裡掏走了我的身份牌。

“聯合情報機構第451處！”這是勝利的叫喊。要不是我已穩住了局面，他們又得大打出手。

即便使命是秘密的又怎麼樣。“你們不需要那個身份牌，”我冷冷地說，“你們需要我包裡的那份命令，可能在服務檯那邊。然而不幸的是，如果你們要看，我得要求你們發誓保守秘密。不過沒關係，看吧。”

他們還是不相信我。包找到了，但已經被扯得不成樣子。他們把包拿過來讓我開鎖，也都發誓保守國家機密。我開啟包把國政大會的命令和對杰特羅·赫勒的人事命令扔給他們。

那個職銜最高的軍官看了兩份命令，抬起手示意停止進一步的行動，隨後走進總機房。

不一會兒，他厭惡地撅著嘴回來了。“頭一回碰到跟‘醉鬼’打交道居然沒有貓兒膩。命令是真的。我們得讓他走。”謝天謝地，幸虧我來這鬼地方之前到飛船聯隊人事部門去過。這就是一份命令的魔力，不管這裡面有什麼詭計。這也是他們對待上級機關的方式。

“我來取他的行李。”我一本正經地說。

那些□□□的傻瓜們還以為他們的朋友安然無恙呢。

第七章

杰特羅·赫勒的房間在頂層走廊的盡頭。旅店的經理出來見了我。這是個老太空人，頭頂完全禿了，從他臉上的燒傷看來他是個退休的炮手。我們身後還跟著幾個青年軍官，領頭的就是打我最兇的那個大塊頭。他們到這兒來是為了“以防萬一”。我想把他的物品徹底搜查一下，看能不能發現一些他個人的弱點和缺陷，以便更好地控制他。

“我想他目前不會需要這個房間了，”我說，“完成任務還需要一段時間。我要把他的東西全帶走。”

那個經理連看也沒看我一眼，但我看得出他對我不歡迎。這倒提醒了我：我還沒有離開這個地方。我們走到最後一個房門口，經理把門重重地開啟，開得大大的，這樣我就能看到屋裡的情形。

我原以為他的房間充其量也不過是個小小的標準軍官住室，而我看到的卻讓我目瞪口呆！

一個套間！裡邊有三個寬敞的房間。頂頭的一間有兩扇高大的房門，另外還有一個俯瞰群山的花園式陽臺。

這就是一個初級軍官的住所？不可能！許多海軍上將都還住不上這樣的套間。

我變得呆滯了。太空飛行員們總喜歡把地面上的東西營造得像飛船上一樣。他們在太空有很多富餘時間，用廢舊材料做出許多精巧的手工藝品：用槍托雕刻成的木質仙女；用裝甲做成的桌子；用駕駛座改裝成的椅子；用舷窗做成的像框等等。那麼多的東西，個個都製作得精巧無比。

閃光的金屬地板上點綴著來自十幾顆星球的地毯，每塊地毯都稱得上是收藏家夢寐以求的珍品。

整個房間的擺設精巧得當，具有極高品味。

啊，有多