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後來的調查知道，“開運”這個看似吉利的元號已為五代時的後晉所用，而且後晉就是亡於開運年間。在知道這個元號不吉利後，李元昊立刻決定再度改元。

雖然在訂元號上出了差錯，以全民皆兵為基礎的軍事國家體制卻構築得相當理想。

西夏的勢力範圍內有黃河划著極大的弧形流過，即所謂的鄂爾多斯地區。軍國化了的西夏越過這個地區，進兵至河西之地。河西即黃河以西之地，是漢武帝於公元前約百年時設立四郡的所在。河西四郡由東至西依序為武威、張掖、酒泉及敦煌。

西夏軍隊將河西四郡由東至西逐一攻陷。

西夏不但自立，更大肆擴張領土，對李元昊而言，這是收復“失地”的正義之戰。

由於是兩強的屬國，所以西夏應該脫離宋、遼兩國而自立。但西夏王李元昊卻避開兩面為敵，在與遼保持友好關係的前提下，只展開對宋的獨立戰爭。他娶的妃子是遼國皇女興平公主，這當然是政治婚姻，兩人的感情也因此並不融洽。興平公主過世時，遼國曾派使節至西夏，對她的死因表示懷疑。

對西夏而言這是一次危機，搞不好會被迫兩面作戰，所幸局面並未演變及此，且得以維繫與遼之間的友好關係。

敦煌因有無數石窟的鳴沙山而聞名，石窟之內的壁畫堪稱佛教美術的寶庫。據說，第一座石窟寺建立於公元366年，其餘無數新寺則於後來的數世紀內，在當地信徒的捐助之下建立完成。其中於唐代所建造高達三十三公尺（或稱二十六公尺）、較日本的奈良大佛猶大一倍以上的彌勒菩薩塑像儲存迄今。

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殺氣騰騰李元昊（2）

西域的出入口敦煌，自古以來便是佛教一大中心地，該地的信仰氣氛極為濃厚，歷經五代至宋的改朝換代，從未有所改變。政治上的情勢是，由於唐之衰弱，曾經有過吐蕃支配這個地區的時代，但後來吐蕃發生內訌，敦煌豪族張議潮遂趁機將吐�