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5年美國太空探測器水手4號飛過火星； 傳回了22張照片； 清楚地表明瞭火星就像月球一樣； 是一個佈滿隕石坑的荒涼、死寂的世界。1976　年； 另一個探測器海盜號在火星著陸；不僅沒有找到任何生命的跡象； 在火星的表層； 連有機物的痕跡都未探測到。

至此關於火星有無生命的問題似乎有了結論了。直到1996年； 美國航空航天局　（NASA） 的科學家宣佈從一塊在南極洲發現的、據說是在1　。　3萬年前從火星飛來、年齡為45億年的土豆大小的隕石中發現了火星在那時候存在微生物的四條證據。他們承認； 這四條證據的每一條分開來看； 都可以有非生物的解釋；但合在一起； 卻強烈表明火星曾經有過微生物。

儘管其他科學家大都不接受這樣的結論； 但這一發現經過媒體的渲染； 卻重新激發了探測火星的興趣。這一年的年底；NASA連續發射了兩顆火星探測器； 傳回的影象表明； 火星表面上曾經有過河流、湖泊甚至海洋。這些影象經由網際網路傳遍了全世界； 使得全球性“火星熱”持續不退。

地理證據表明； 在38億年前； 火星要比現在更溫暖、潮溼；大氣層更厚； 更適於生命生存。那麼； 有沒有可能找到化石？　甚至在火星的地下還有生命存在？　以後的幾年一系列的火星探測器將被髮射去研究這些問題。預計到2010年； 將會在火星上建立起全球定位系統和計算機網路。地球上的網際網路使用者將能夠隨時看到火星探測器連續不斷地發回的錄影。這樣； 我們就把網際網路延伸到了地球之外； 隨時可以虛擬地訪問火星了。

在太陽系的九大行星中； 除了地球之外； 火星是最適宜生命生存的。如果沒能在火星上找到任何生命存在的跡象； 那麼別的大行星上就更無可能。但是太陽系還存在許多衛星值得考察。

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外星人揭秘

近年來越來越引起人們注意的是木星的衛星歐羅巴。這顆衛星覆蓋著厚厚的冰層； 冰層底下可能是深達100公里的海洋。新近在南極洲的冰下湖泊發現了微生物； 使得人們更堅定了這種信念： 只要有水、有有機物、有能量； 就很可能有生命。

宇宙中到處存在天然合成的有機物； 包括氨基酸、核苷酸鹼基等構成地球生命的分子； 由隕石帶到各個星球。能量也到處都可以找到； 除了陽光之外； 火山也能提供能量。所以最稀少也最關鍵的是水。歐羅巴上是否有海洋？　是否有生命？　預定在2003年發射的一顆探測器將試圖回答這些問題。

如果能在火星或太陽系的其他地方發現生命； 也一定是非常簡單的微生物。地外文明只能在太陽系之外找； 而按我們現在的技術水平； 那是可望而不可及的； 只能等他們主動來跟我們聯絡了。

如果其他地方存在高度發達的文明； 而他們又像我們一樣好奇； 熱衷於尋找別的文明； 他們會採取什麼樣的方式呢？　大家馬上想到的； 可能是“乘飛碟尋訪”。但是現實並不像幻想那麼美妙。

由於各個星球之間距離極為巨大； 乘飛船漫無目的地漂游乃是一種極其昂貴、效率極低的選擇。最為便宜、方便的是發射含有資訊的無線電波。無線電將以光速傳播； 並可向各個方向發射。

1960年開始； 人類就開始監聽從茫茫太空中傳來的無線電；試圖發現其中包含的智慧資訊； 還因此無意中發現了脈衝星。但是這種監聽面臨著一個問題： 宇宙中充滿了各種天然形成的無線電波； 地球上也存在著各種各樣的人工無線電波　（電臺、電視、無線電通訊、雷達等等） 的干擾。

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第六章 人類對太空的艱辛探索

面對一架射電望遠鏡所收集到的鉅額資料； 研究人員只能限定在一定的頻率範圍內研究較強的訊號。宇宙無線電的背景噪音的頻率大多低於1千兆赫茲； 而人工無線電噪音的頻率大多高於10千兆赫茲； 在兩者之間是相對平靜的頻帶。宇宙中含量最多的物質中性氫發射的無線電頻率為1　。　42千兆赫茲； 另一種物質羥基的發射頻率為1　。　64　千兆赫茲； 二者剛好都位於平靜頻帶。氫和羥基合起來變成水； 所以1　。　42千兆赫茲到1　。　64千兆赫茲之間的頻帶被稱為“水孔”。

如果水的確是生命的普遍