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言的讚佩。狄寧停下腳步，手還放在雕花大門的把上。“不必懷疑，有一天，你會向我證明你的忠誠。”

當狄寧落荒而逃時，在場的五位高階祭司全都愉悅地大笑了起來。

而躺在地上的銳森則發現自己陷入兩難的危機。瑪烈絲讓狄寧離開，明確指示男性不得在場，卻沒準許銳森移動。他縮了縮腳和手指，準備隨時跳起來。

“你還在這裡！”瑪烈絲突然對他尖叫道，他立刻衝向門口。

“站住！”以魔法強化的言語隨即從瑪烈絲的口中吼出。

銳森倏地定住，無法動彈，也無法抗拒瑪烈絲主母咒語的魔力。

“我可沒有準許你動！”瑪烈絲在他身後尖叫道。

“可是……”銳森想辯駁。

“抓住他！”瑪烈絲對最年輕的兩位女兒下令，維爾娜與瑪雅迅速地過去粗暴地抓住銳森。

“把他押入地牢，”瑪烈絲指示道“讓他活著，他還有用。”

維爾娜和瑪雅拖著顫抖的男性離開了前廳。可憐的銳森一點也不敢反抗。

“你有主意了。”席奈安對瑪烈絲說。在她還是赫奈特的席娜菲主母時，就已經學會分析每件行為背後的目的。她相當瞭解主母的職責，也因而明白瑪烈絲之所以對無辜的銳森猝然發怒，其實是一連串精心設計的舉動，而不只是表面的情緒化行為。

“我同意你的看法，”瑪烈絲對布里莎說道：“崔斯特已非我族類。”

“可是班瑞主母親口指示，我們不準失敗。”布里莎提醒母親：“你必須不惜一切代價保全執政議會的席位。”

“我們不會失敗，”席奈安對布里莎說，眼睛一直看著瑪烈絲。主母的臉上掠過一絲諷刺的神色。席奈安繼續說道：“與杜堊登家族對戰了十年，我漸漸瞭解瑪烈絲主母的做法。你母親會找到方法捉到崔斯特的。”她停了一下，注意道她“母親”臉上漸展的微笑。“或者應該說她已經想出方法了？”

“等著瞧。”瑪烈絲愉快地說，前任敵人對她宣示敬畏，鼓舞了她的自信心。“我們等著瞧。”

杜堊登家族的大神堂內人頭攢動，聚集了兩百多名杜堊登家族的平民。他們興奮地交頭接耳，討論種種流言。除了羅絲的重大節日或出戰之前的集體祝禱之外，平民很少獲准進入這個神聖之地。但目前並不可能爆發任何戰事，更不是卓爾精靈日曆上的任何節日。

神堂內，以正中的高臺為圓心，設署了一圈圈的座椅。狄寧·杜堊登同樣抱著緊張與興奮之情，穿梭於群眾之中，忙著帶領人入席。身為唯一的男性，狄寧不參與在祭壇上舉行的儀式，再說瑪烈絲主母對他什麼也沒透露。儘管如此，狄寧從自己被分派的任務中也看得出，這次事件對杜堊登家族的未來將會有重大的影響。他擔任詠唱的主導，負責帶領平民向蜘蛛神後適時獻唱讚美詩。

狄寧擔任這項職務好幾次了，但這次瑪烈絲主母特別警告他，只要有一個聲音出錯，他就等著受死。還有一件事困擾杜堊登家的長子：這項職務總是由他和另一位貴族男性搭檔負責，此次卻不見那位仁兄——即瑪烈絲的現任伴侶，銳森。自從整個家族聚集在前廳討論崔斯特的那天之後，狄寧就沒再見過他。狄寧懷疑，銳森的侍父地位可能快要不保了。瑪烈絲將前任伴侶獻祭給羅絲這件事已是公開的秘密。

當全部的平民都就座之後，柔和的魔法紅光逐漸照亮整個神堂。紅光緩緩增強，以便讓黑暗精靈雙效合一的眼睛能舒適地從紅外光狀態轉變成可見光模式。

迷濛的煙霧從所有的座椅下冒出來，瀰漫了整個地面，然後聚成一束束捲曲的煙柱盤旋上升。狄寧帶領群眾開始低吟，以呼喚瑪烈絲主母。

瑪烈絲現身於房間頂端的圓頂正下方，張開雙臂，身上繡以蛛形彩紋的斗篷在一陣魔法的微風中飄動。她緩緩迴旋下降，轉了一整圈巡視底下的所有臣民——也讓他們都能仰望到主母大人閃亮的英姿。

當瑪烈絲降落在中央高臺上時，布里莎與席奈安也雙雙出現在天花板上，以同樣的手法往下降。她們落地反便各自就位。布里莎立於蜘蛛狀的獻祭臺左側，以布覆蓋的一個箱子旁；席奈安則站在瑪烈絲身後。

瑪烈絲拍了拍手，吟唱便嘎然中止。高臺邊緣的八座火盆轟然噴出火舌，紅色的火肖在煙霧的籠罩下稍減對黑暗精靈視力的刺激。

“女兒，進來！”瑪烈絲大喊，所有人循聲一致轉頭望向神堂大門。維爾娜與瑪雅踏進來，在她們倆之間的人是銳森。他被她們挽扶著，神色