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的家鄉有所出名的法師學院。”他的回答帶著堅定的決心。

起初地底侏儒沒聽懂。但當崔斯特的眼神飄向喀拉卡時，他便恍然大悟。

“魔索布萊城？”地底侏儒叫道，“你想回去那裡，期望某個黑暗精靈法師願意大發慈悲，救你的巖精朋友？”

“我要回去！除此之外，喀拉卡沒有別的機會了！”崔斯特生氣地反駁。

“那喀拉卡就是毫無機會！”貝爾瓦大吼。“石頭在上！黑暗精靈，魔索布萊城可不會這麼快就歡迎你！”

“你的悲觀主義也許是對的，”崔斯特說，“黑暗精靈不會大發慈悲。不過可能有別的辦法。”

“你正被追殺呢！”貝爾瓦說。他希望這簡單的幾個字能動搖他朋友固執的決心。

“那是瑪烈絲主母主使的，”崔斯特反駁，“我的小朋友，魔索布萊城是個大城市，對我母親忠誠，可不表示對其他家族有影響力。而我敢向你保證，我可不想跟我家的任何成員見面！”

“那，我們要拿什麼去和黑暗精靈法師交換他的法術？”貝爾瓦諷刺地回嘴道，“我們身上有什麼好東西值得魔索布萊城的法師如此做？”

崔斯特拔出一把彎刀，兩朵火焰從他淡紫色的瞳孔升起，他說出的話，連一向固執的貝爾瓦也毫無辯駁的餘地。

“法師自己的命。”

第二十三章　漣漪

班瑞主母花了很長的時間仔細打量瑪烈絲·杜堊登，思忖著縛靈秘法的考驗對她而言可能太過沉重了。瑪烈絲曾經光滑的臉龐上現在佈滿憂慮的刻痕，她那一絲不苟的白髮五百年來一直是眾主母妒羨的焦點，如今卻蓬亂不堪。更令人震驚的是，她原炯炯有神、銳利警覺的雙眼，現在卻凹陷無神，睏倦乏力。

“札克納梵差點就抓住了他，”瑪烈絲解釋道，聲音不尋常地嘶嘎作響。“崔斯特已經在他手中，但是不知怎麼的，我兒子逃脫了！”

“不過，縛靈屍又重新追上他了！”看到班瑞主母不滿的皺起眉頭，瑪烈絲很快補充道。眼前這位枯槁的老太婆不僅是全城中最有權勢的人物，更是羅絲在城中的個人代表。班瑞主母滿意，羅絲就會滿意；反之，如果班瑞主母表示不滿，就意味著災難即將降臨該家族。

“瑪烈絲主母，縛靈秘法需要耐心。”班瑞主母平靜地說。“現在還不算久。”

瑪烈絲稍感放心。但是周圍的環境隨即令她緊張起來。她一向不喜歡班瑞家的神堂，這裡的空間巨大到令人感覺渺小。杜堊登家族的整座建築安置進來，綽綽有餘；瑪烈絲的家人和士兵總合的十倍數目，也不足以塞滿這裡的座椅。在中央祭壇的正上方，瑪烈絲的頭頂上，巨大蜘蛛的幻影若隱若現，一會兒幻化成黑暗精靈女性美麗的身影，一會兒又回覆成蜘蛛的模樣。單獨與班瑞主母坐在這巨大的影像之下，只會令瑪烈絲更覺自卑。

班瑞主母察覺到客人的不安，便靠過來安慰她。“你可是獲得了很珍貴的禮物，”她真誠地說道，“蜘蛛神後如果不認同你的手段與意圖，是根本不會接受像席娜菲·赫奈特這樣一位主母作為犧牲品，也不會賜予縛靈秘法的。”

“那根本是試煉。”瑪烈絲鹵莽地回答。

“就算是試煉，你也不會失敗！”班瑞主母反駁道，“再者，瑪烈絲·杜堊登，你很清楚接下來的榮耀是什麼！當曾是札克納梵的縛靈屍完成任務，你的叛子死了之後，你就會榮升執政議會！我向你保證，杜堊登家族將會過一段很長的安穩日子，沒有其他家族敢覬覦你們的地位！一旦縛靈秘法大功告成，蜘蛛神後的恩寵將會重回你們家族身上，保佑你們對抗敵人。”

“萬一縛靈秘法失敗了呢？”瑪烈絲貿然問道。“我是說，假如……”在班瑞主母震驚的瞪視下，她隨即噤聲不語。

“不準這麼說！”班瑞主母斥責道。“連想都不準想！恐懼讓你分了神，這樣下去當然會招致失敗。縛靈秘法有賴於絕對的意志力，也在試驗你對蜘蛛神後的忠誠度。縛靈秘法是你信念與力量的延伸，如果你的信仰開始動搖，札克納梵的縛靈屍也會開始動搖！”

“我絕對不動搖！”瑪烈絲吼道，搭在扶手上的雙手緊握成拳頭。“我承認我兒的瀆神行徑，在羅絲的協助與祝福之下，我將會以最適當的方式懲罰他！”班瑞主母鬆了一口氣，靠回椅背上，點點頭表示讚許。她必須盡一切努力支援瑪烈絲，這是羅絲的旨意；她也很明瞭，縛靈秘法的成功要訣完全在於自信與決心。涉入縛靈秘法的主母，得不時對羅絲宣示效忠，並表示一切都是