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關於美洲土著居民的來源問題，國際學術界有很多推論和假設，眾說紛紜，莫衷一是。大多數學者都傾向於“亞洲起源說”，但這一觀點是否能站得住腳呢？

美洲大陸是一塊美麗、奇異、富饒的大陸，在哥倫布到來之前，這塊神奇的土地上曾活躍著各種各樣的印第安人：在遼闊的阿根廷潘帕斯草原，有策馬飛奔、揮著響鞭、甩開繩套、追逐牛馬的騎士；在巴西、秘魯的茂密森林中，有赤身裸體的追獵美洲豹的勇士；在北極

夕陽映紅的海面上，有駕駛著“蘆葦馬”小舟的愛斯基摩漁夫。這些勤勞勇敢的印第安人憑著自己的智慧，在美洲大陸上創造了高度發達的古文明。1492年哥倫布到來後，印第安人並沒有因殖民者刀劍的壓迫和《聖經》的誘惑而屈服或改變宗教信仰。今天，各國的印第安人仍在為反對種族壓迫以及種族歧視而英勇鬥爭。應該說，印第安人才是美洲大陸的真正主人。但是，美洲大陸的主人——印第安人到底來自何方？他們是美洲大陸土生土長的呢？還是從其他大陸遷移過來的呢？對這一問題，國際學術界經歷了一段長期的爭論。

1884年，阿根廷著名古生物學家、人類學家弗洛倫蒂諾·阿梅吉諾提出，阿根廷的潘帕斯地區是哺乳動物進化的中心，是人類的搖籃，那裡曾有過比舊大陸更早的類人猿。具體說來，在地質年代的第三紀裡，阿根廷有一種平原動物，後來發展成了可以直立行走的四足類人猿，再後來進化為三足類人猿、兩足類人猿最後形成了類人猿。正是由於這些猿類的遷徙，才使地球到處產生了人類。根據這種說法，美洲不僅是印第安人的故鄉，而且還是整個人類的搖籃。

阿梅吉諾的觀點引起了拉丁美洲境內外學術界的廣泛興趣。專家們對他的“理論”依據進行了研究驗證，很快否定了他的學說。阿梅吉諾賴以建立自己理論的一些類人猿遺骨經不起古生物學、考古學和地質學的檢驗。一方面，他把一些動物遺骨誤認為是類人猿遺骨，同時他在布宜諾斯艾利斯發現的一塊頭蓋骨經復原證實不是猿人的頭骨，而是屬於蒙古人種。另一方面，他又把這些遺骨的地質年代大大提前了。既然阿梅吉諾的“本土說”被否定了，那麼美洲土著居民的祖先到底來自何方？他們什麼時候遷徙到了美洲？他們是怎麼到達美洲的？他們屬於哪個種族？

“本土說”被否定後，學者們總體上認同“外來說”。然而，在“來源地”問題上分歧很大。大致有幾種不同的觀點：

一是“大洋洲起源說”。南太平洋中有連綿不斷的島嶼，有些人據此認為印第安人的家鄉在大洋洲，說南美印第安人中有的來自美拉尼西亞，有的來自波利尼西亞，有的來自馬來西亞。但是也有人唱反調，說大洋洲的馬來人是古代秘魯移民的後裔。令人感到興奮的是，大洋洲起源說在南美確實找到了許多語言學和民俗學的證據，但是，這些證據只能說明兩者之間在比較晚近的時候有過交往，不能說明印第安人的起源問題。

二是“陷落大陸起源說”。此說認為與直布羅陀海峽平行的大西洋水面上，曾有一塊名叫“大西洲”的大陸，那裡曾是世界上文明程度最高的地方；後來，這塊大陸突然沉沒了，倖存者逃到了美洲，並認為加勒比印第安人就是他們的後裔。

三是“西北歐起源說”。該說認為美洲印第安人的祖先是從歐洲大陸向北經過冰島和格陵蘭島進入美洲的。至於是哪一支人進入了美洲，有的說是愛爾蘭人，有的說是日耳曼人，有的說是蘇格蘭北部和西部的蓋爾人，有的說是丹麥的弗裡松人，還有的說是克爾特人。

四是“以色列猶太說”。該說認為美洲印第安人與公元前722年被亞述人打敗後的以色列各部落有關。持此說的學者認為，以色列部落被打敗後紛紛外逃，一部分人滯留印度和中國，另一部分人經由韃靼到達亞洲東北角，過白令海峽進入了美洲。持此說的學者聲言在印第安人中間找到了許多與猶太人相同的體質特徵、心理素質和風俗習慣。

隨著國際學術界對美洲印第安人文明研究的深入，上述觀點越來越多地遭到質疑。20世紀60年代以來，各國學者對這一問題的研究又熱起來，經過不斷的考察和研究以及近年來大量的考古發掘，學術界逐漸有了比較一致的看法，“亞洲起源說”開始得到大部分學者的認同。

“亞洲起源說”認為，美洲印第安人的祖先是亞洲人，蒙古人型的亞洲人在4萬年和1萬8千年以前透過白令海峽的“陸橋”從阿拉斯加進入了美洲大陸。據地質學家測定，在冰川時期（公元前7—1。2萬年），亞洲