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還傷到了椎間盤。好不容易等到斷骨癒合，肌腱卻又隨之萎縮，變形的關節讓信明非但無法站立，甚至連坐在輪椅上面都有困難。錐間盤骨折的疼痛感非比尋常，即使斷骨癒合了，天氣不好的時候照樣會疼痛難耐。每當傷口發作的時候。難忍疼痛的信明總是躺在床上不斷的呻吟，日復一日的煎熬讓他意識到自己的人生已經沒希望了。

信明雖然還活著，他的人生卻已經來到終點。臥病在床的這三年來，靜信將寺裡寺外打理得井井有條，無論是對家人或是對這間佛寺而言，信明早已成為無用之長物，每天只能躺在信眾贈送的高階病床上，生活起居都要靠旁人照料。信明不再被需要了，現在的他什麼都不能做，更遑論替別人做些什麼。

事實上。信明的處境比想像中更加悲慘。

即使臥病在床。信明還是佛寺的住持，信眾們希望他依舊是大家所敬愛的長者、全村的信仰中心。即使早已對人生不抱希望，信明還是得在村民面前露出堅定的微笑；即使全身的病痛逼得自己幾乎崩潰，信明非但不能將痛苦表現在外，甚至連說洩氣話的權利也沒有。

如今佛寺實際上的經營者已經不是自己了，信明只能藉著扮演好住持的角色。來尋求自己存在的價值。雖然信明還是村民眼中值得信賴的住持，可是他心裡面比任何人都要清楚，這不過是在作戲罷了。一想到這裡，信明才猛然察覺自己幾乎是躲在假面具之後渡過這輩子的。

信明是五個孩子當中唯一的男生，從小就註定要繼承這間佛寺，這不但是家人的希望。也是信眾的期許。從小信明就必須扮演大家眼中的“好孩子”，成年之後更得努力成為優秀的“副住持”、甚至是“住持”。這是信明唯一的選擇，他不能、也不許選擇其他的人生道路。

躺在床上的自己不過是個信仰圖騰罷了，信明心想。信眾為自己買了一張昂貴的病床，這非但是景仰的表現，同時也是無言的要求，迫使自己繼續扮演他們期待中的角色。

——如果你是值得景仰的住持，我們就會給予你應得的獎勵。如果你背叛了大家的期待，我們只好棄之於不顧，當你從未存在。

這就是信明一路走來的人生，他這輩子一直活在獎勵和要求之下。信眾準備了一張床，信明只能活在床上，無法一窺外面的世界。他所能做的就是唯唯諾諾的躺在床上，扮演一個稱職的住持，這也是許多年來他一直努力不懈的目標。然而隨著時間的流逝，信明雖然成為大家稱道的住持，信眾的期待卻也壓得他喘不過氣，如同臥病在床的生活一般，成為另一種奪去行動能力的慢性殺手。

信明六十五歲那年中風，從此離不開病床；事實上打從出生的那一刻開始，信明就失去了自由。如今他終於意識到了這一點。卻早已落得四肢癱瘓無法動彈的下場，只能靜靜的躺在床上迎接死神的到來。結束這段從未做過自己的生命。

（我不甘心……）

信明恨恨的瞪著天花板。他不是不想了結這段空虛的人生，無奈中風的後遺症讓他力有未逮。過了沒多久，死亡的陰影逐漸蔓延全村。彷彿在嘲笑信明的無能與無力。

異常突出的死亡人數讓信明不由得聯想到流傳許久的惡鬼傳說。或許是瘟疫、或許是人為的產物、也或許真的是某種超自然的力量。不過對於信明來說，這些可能性都能以“惡鬼”來囊括一切。

惡鬼降臨外場，展開慘無人道的殺戮。接觸惡鬼的村民全都難逃一死。然後化為惡鬼再度復甦，讓死亡的陰影不斷的在村子裡擴大蔓延。信明早就對這種迴圈有所預感，卻沒對任何人發出警告，或許是集眾人信仰於一身的身分讓他不方便開口，然而不可否認的是，信明對逐漸蔓延的死亡確實抱著一份不為人知的興趣，他很想看看到底有多少人會因此受害。

是的，信明怨恨這個世界，怨恨把自己關進小小的象牙塔、剝奪他無限可能的眾人。

信眾強迫他成為稱職的住持，因為他們需要一個優秀的住持，也需要合適的人來把守寺廟及墓地，最好還是個慈悲為懷的修道之人。

於是他們矯正信明的人格，將信明塑造成信眾所期待的人物，讓他成為眾人的獻祭，不許質疑自己的存在價值。信眾要的只是一個坐鎮在佛寺裡面的精神象徵，而不是信明這個“人”，反正只要會誦經辦法事，信明和靜信對他們而言並沒有太大的差別。

難以言喻的空虛讓他感到一陣心痛，為什麼直到現在才有所察覺？他的人生已經快要結束了，根本沒有重新再來的機會。

事實上機會並不是沒有。