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。”

“待在家裡休息也不是不好。偏偏我這個人閒不住，只要看到外頭放晴了，就想把家裡的床單拿出來洗一洗。看著乾乾淨淨的床單晾在庭院裡面，那種感覺真是說不出來的快樂。”

興高采烈的千鶴就像個小女孩一樣雀躍不已。

“你這樣只會累壞自己，下次不可以了。”

“好啦，對不起嘛。”

千鶴吐出舌尖朝敏夫扮個鬼臉，那副模樣就跟天真爛漫的小女孩沒什麼兩樣。和子實在不明白，自己怎麼會對兼正的居民抱持敵意。

“祭典會持續到天亮，請您今晚玩個痛快。”

和子笑了。千鶴也微笑以對。

“謝謝你的好意。”

8

大川和子很明顯的解除了內心的警戒。敏夫看在眼裡。只覺得十分諷刺。不過就只是聊個幾句而已，就輕易的化解了村民心中的懷疑。應該說千鶴的演技十足逼真、抑或是村民太過愚昧？總而言之。村民只想知道他們想要的答案。

不光是和子而已，每個停下腳步閒話家常的男男女女都是如此。

勇敢的站出來反而不會讓大家起疑，當初這句話雖然是敏夫說的，他可沒想到竟然會如此順利。

村民愚蠢，千鶴也強不到哪去。她好歹也是住在那棟豪宅、即將君臨外場的統治者之一。如今卻像個小女孩似的大肆炫耀手上的繃帶，那種發自內心的歡喜著實令敏夫無法理解。

（鬧劇，可笑的鬧劇。）

兩人沿著村道一路向北，來到了一之橋。加藤水電行的雪江也跟和子一樣，兩三下就打消了對兼正的疑慮。跟千鶴聊了開來。告別雪江之後，走到橋畔的千鶴停下腳步，一臉羨慕的望著神社的方向。

“不過去看看嗎？”

“我很想，可是不行。”

“為什麼？會造成怎樣的傷害？”

豐寸這要試過了之後才知道。沙子平常有讀聖經的習慣，所以不會忌諱這一類的地方；可是我就不行了，兩條腿根本跨不出去。”

“想不想試試看？愈是接近神社。愈是容易化解村民對你們的警戒。”

“你說的也有道理。”千鶴小聲竊笑。“剛開始大家還一直防著我，最後簡直把我當成自家人一樣。”

“我就說嘛。”

“想不到這麼容易。”

“人類本來就是很單純的生物。我陪你去好了，如果害怕的話，就抓住我的手。”

也不等千鶴答應，敏夫逕自握住她的手腕。千鶴白了敏夫一眼，臉上閃過一絲戲譫。

“這樣子不太好吧，我可是有夫之婦喔。村民看在眼裡，不知道會作何感想呢。”

“天色那麼暗。看不出來啦。再說橋的另一端黑壓壓的一大群人，沒什麼好怕的。就算真的有什麼流言輩語，我也不會放在心上。”

千鶴似笑非笑。

“那我盡力而為就是了。你可別勉強我。真的很可怕呢。”

“放心。”

敏夫點點頭。帶著千鶴走在橋上。前往神社的善男信女無不一臉訝異的打量著敏夫和千鶴。

“這不是院長嗎？”兩人剛走到橋中央，就遇見了外場的村迫宗秀。他朝著敏夫點頭致意，旋即打量著一旁的幹鶴。“這位就是桐敷夫人吧？”

“夫人沒看過神樂。特地邀我一起來湊熱鬧。不過前面的人實在是多了點……怎麼辦，要不要折回去？”

敏夫最後的那句話讓千鶴十分猶豫。她已經嚇得說不出話來了，只見她抬頭看著前方的鳥居，眼神透露出一絲驚恐。

“宗秀兄，我們一左一右保護夫人吧。夫人的身體不好。我怕到時出什麼亂子。”

宗秀點點頭。站在千鶴的身旁。這時兩人又遇見熟識的朋友，免不了停下來閒聊一番。不知不覺當中。敏夫和千鶴的身邊築起了一道人牆。

“尾崎院長，我不行了。”

停下腳步的千鶴拉住敏夫的手。兩人就站在橋面的盡頭，正準備透過鳥居。

“怎麼啦？”

“我不舒服。謝謝你的好意。我想回家了。”

“那怎麼行，萬一在路上昏倒了怎麼辦？神社的辦公室就在前面，不如到那裡躺一下吧。”

“司是……”

敏夫不等千鶴把話說完，就扯起嗓子向周圍的人叫嚷。

“這裡有人不舒服。大家扶她進辦公室休息吧！”

上外場的田茂定次閒言。立