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恐懼牢牢地抓住了他們倆。

從兩個方向，那聲音都越來越響。

他們左手邊幾碼以外的地方，另一條走廊和內牆呈直角方向延伸開去。他們跑進去，順著它匆匆前進。這條走廊很暗，非常長。隨著他們的深入，給他們的感覺是變得越來越冷。另一些走廊從它的左邊和右邊岔開，每一條都很暗，他們經過時，只覺得從裡面襲來一陣陣刺骨的寒氣。

他們停了一會兒，凝神細聽。他們進人這條走廊越深，腳步聲就變得越響。

他們靠在冰冷的牆上，專注地傾聽著。寒冷、黑暗，加上這種不斷敲擊的空洞的腳步聲，讓他們感到非常難受。福特在顫抖，部分是因為冷，還有一部分是因為他想起了親愛的媽媽曾經講給他聽的那些故事。那時，他還只是參宿四上的一個小屁孩兒，站起來只有大角星微型偵察機那麼高。那些故事講的是死船和神出鬼沒的幽靈船，它們永不停止地飄蕩在外太空的幽暗區域，上面出沒著邪惡的魔鬼和被遺忘了的船員的鬼魂。還有關於那些莽撞的旅行者的故事。他們發現了這樣的飛船，進去了：還有其他故事——但就在這時，福特想起了第一條走廊上的褐色粗麻布牆紙，這才振作起來，就算鬼魂和魔鬼有興致裝飾自己的死船，他想，也絕不可能用這種褐色粗麻布牆紙。他敢打這個賭，賭多少錢都願意。他一把抓住阿瑟的胳膊。

“咱們退回去。”他堅定地說，於是他們開始沿著原來的路線返回。

片刻之後，兩人來到最近的一個走廊交叉點，突然間，那些腳步聲的主人們徑直闖人他們的視野。他們嚇得跳了起來，活像受驚的蜥蜴。

他們躲在角落裡，吃驚地瞪大了眼睛。大約二十多個超重的男男女女跺著沉重的腳步從他們面前經過。這些人身穿條紋衫，呼哧呼哧地大口喘著粗氣。那副模樣足以讓心臟科大夫大發議論。

福特長官盯著他們的背影。

“慢跑者！”他悄聲說。那些人的腳步聲在這個走廊網路裡迴盪著，漸漸遠去。

“慢跑者？”阿瑟·鄧特小聲問。

“慢跑者。”福特長官說，聳了聳肩。

他們藏身的這條走廊和其他走廊不太一樣。它很短，盡頭處是一扇大鐵門。福特檢查了一番，找到開門的裝置，把它推開。

闖進他們眼簾的第一件東西，看上去像是一具棺材。

接下來闖進他們眼簾的是四千九百幾十九件東西，同樣也是棺材。

第二十三章

這間地窖非常大，天花板低矮，光線暗淡。在它的遠端大約二百碼處有一條拱道，通向另個似乎同樣的房問，那裡面同樣堆滿東西。

向下進入這間地窖後，福特長官低低吹了聲口哨。

“這太瘋狂了，”他說。

”這都是些什麼死人？搞得這麼壯觀。”阿瑟問，緊張地跟在他後面進入地窖。

“不知道，”福特說，“我們來弄清楚，行嗎？”

走近觀察，這些棺材似乎更像石棺。大約齊腰高，看上去是川白色大理石製成的，肯定是這樣——這東西看去只像一樣東西－－那就是白色大理石。頂部是半透明的，模糊地看到裡面，估計正被人懷念的死者的－－他們具有人的特徵，顯然已經把他所來自的無論哪個世界的煩惱遠遠地拋在了腦後。除此以外，瞧不出其他情況，

石棺之間繞著地面緩緩湧動著一種沉重、近乎油狀的氣體－－開始，阿瑟以為這不過是為了給這個地方營造一種陰森的氣氛，可後來他發覺自己的踝關節被這種氣體凍僵了。石棺本身摸上去也寒冷異常。

福特突然在他們身邊的一具石棺蹲下，從自己的小揹包裡扯出他那條毛巾的一個角，開始猛烈地擦拭什麼東西。

“瞧，這具棺材上有一塊銘牌，”他向阿瑟解釋說，“被霜矇住了。”

他把霜擦乾淨，開始辨認刻在上面的文字對阿瑟來說，這些文字簡直像一隻蜘蛛在夜晚出沒後留下的腳印，但福特堅持不懈地辨認著這種銀河系的早期書寫形式。

“上面寫著‘高爾伽弗林查姆方舟艦隊，B飛船，7號貨艙，二等電話消毒員’——然後是一組數字。”

“一個給電話消毒的人？”阿瑟說，“一個死了的電話消毒員。”

“死了的電話消毒員才是最好的電話消毒員！”

“可他在這兒幹嗎？”

福特透過石棺的蓋子凝視著裡面那個人：“沒幹嗎。”他說，突然問露齒一笑；這種笑容總足會讓別人覺得他最