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福特長官完成了他對黑色飛船上其他隔問的搜尋，這時，這艘飛船已經開始俯衝航程好幾分鐘了。他衝回船艙。

卡庫拉馮的太陽隱約地出現在視覺螢幕上，大得驚人，上面熔化的氫核形成了燃燒的白色地獄。隨著飛船向前推進，這個地獄似乎還在不斷擴張，全然不板上砸得砰砰作響。阿瑟和崔莉恩表情僵硬，活像夜晚竄上公路的兔子（它們認為對付逐漸接近的汽車前燈的雖好辦法，就是死死盯著它們）。

贊福德轉過身來，眼神癲狂。

“福特，”他說，“這裡有多少逃生艙？”

“沒有。”福特說。

贊福德卻還在嘰裡咕啃。

“你點過數了嗎，”他叫道。

“兩遍，”福特說，“你試著用無線電聯絡舞臺工作人員了嗎？”

“是的，”贊福德苦笑著說，“我告訴他們有一夥人在飛船上，他們卻讓我向每個人問好。”

福特瞪著眼睛。

“你告訴他們，你是誰了嗎？”

“哦，當然。他｛奇書qisuu手機電子書｝們說他們感到非常榮幸，就這些，和一點兒關於一張餐館賬單的事，還有就是我的遺囑執行人。”

福特粗魯地把阿瑟推到一邊，身體前傾到了控制檯上方。

“沒什麼能用的控制鍵嗎？”他粗聲說，

“所有控制鍵統統無效。”

“把自動駕駛儀砸爛，”

“那你得先找到它，線纜相連的東西一個都沒有。”

一陣冰冷的沉默。

阿瑟在船艙後部徘徊著，突然間停了下來。

“順便提一句，”他說，“遠距傳物是什麼意思？”

又一陣沉默過去了。

慢慢地，所有人都把臉轉向他。

“也許問的不是時候，”阿瑟說，“我只不過記得不久以前聽你們用過這個詞，我現在提起來只是因為……”

“在哪裡，”福特長官鎮靜地說，“寫著遠距傳物？”

“喏，就在這邊。”阿瑟指著船艙後部的一個黑色控制箱說，“就在‘緊急’的下面，‘系統’的上面，‘故障’的旁邊：”

緊接著的一片喧鬧中，惟一的行動是，福特長官跨過船艙，來到阿瑟剛才指的那個黑色小箱子旁邊，反覆戳著上面惟一的一個黑色小按鈕。

一塊六英尺見方的面板在它旁邊滑開來，露出一個隔間。隔間的模樣就像一套組合淋浴裝置獲得了新功能，成了一個電工的雜貨鋪；完成_了一半的佈線從天花板上吊下來，一堆被拋棄的元件雜亂無章地扔在地板上，程式操作面板從牆上的窟窿裡垂下來，而它本來是應該在裡面以樽到保護的。

一個“災難地帶”的初級會計師在參觀建造這艘飛船的船塢時，曾經要求工頭向他解釋，為什麼在這樣一艘只會有一趟重要航程需要完成，而且是尤人駕駛的飛船上，還要安裝一套相當昂貴的遠距傳物裝置。工頭解釋說，這套裝置可以有百分之十的折扣，會計師認為這並非實質性的原因：工頭解釋說，這是能夠用錢買到的裝置中最好、功能最強、最智慧化的，會計師則認為錢根本就不樂意買它；工頭解釋說，人們可能還是需要進入和離開這艘飛船，會計師則認為飛船已經有了一扇相當完善的門；工頭解釋說，這個會計師應該去清醒一下腦子，會計師則向工頭解釋說，目前正從對方左側迅速向他接近的東西是對準嘴巴的一記拳頭。這場爭論結束之後，安裝遠距傳物裝置的工作也就中止了，但後來卻在開發票時填上了五倍的價錢。

“該死的蠢貨。”贊福德咕噥道，他和福特試圖清理纏在一起的線路，

過了一會兒，福特叫他靠後站。他朝遠距傳物裝置裡投了一枚硬幣，然後輕輕開啟垂著的控制面板上的開關，隨著一聲“噼啪”聲和一道閃光，硬幣消失了。

“這部分算是能正常工作了。”櫥特說，“可是沒找到制導系統，沒有制導程式控制的遠距傳物會把你送到－－嗯，任何地方。”

卡庫拉馮太陽的巨大身影映在螢幕上。

“這有什麼關係嗎？”贊福德說，“我們去的就是我們去的地方。”

“並且，”福特說，“也沒有自動系統。我們不能全部離開，得有人留下來操作它。”

一陣莊嚴的時刻過去了。太陽顯得越來越大。

“嘿，馬文夥計，”贊福德輕快地說，“你好嗎7”

“非常糟糕，我想。”馬文嘀咕著。