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什麼卻總是給我這種玩意兒？這東西根本咽不下去。”

“基於營養和愉悅感的資料。”機器嘟嘟地說，“請分享，請享用。”

“可這玩意兒喝起來糟透了！”

“如果您已經享用了這種飲料帶來的美好體驗，”機器繼續說，“為什麼不和您的朋友們分享呢？”

“因為，”阿瑟尖酸地說，“我想獨霸它們。你難道不能試著理解我跟你說的話嗎？這種飲料……”

“這種飲料，”機器甜甜地說，“是為了適應您對營養和愉悅感的個人需求而單獨調配的。”

“噢，”阿瑟說，“看樣子，我是個認準了保健食譜的受虐狂，是嗎？”

“請分享，請享用。”

“噢，給我閉嘴。”

“這就是您的全部要求嗎？”

阿瑟決定放棄。

“是的。”他說。

不過他馬上認定，就這樣放棄的話實在心有不甘。

“不，”他說，“你瞧，這其實非常非常簡單……我所要的……只是一杯茶。你得為我來上一杯。請保持安靜，聽我說。”

然後，他坐了下來。他給自動營養機講了印度，講了中國，還講了錫蘭。他講了寬大的葉片在太陽下怎麼被曬乾。他講了銀製的茶壺。他講了夏日午後的草坪。他還告訴它應該先放奶再加茶水，這樣它就不會被蒸汽燙傷了。他甚至還講了（當然是簡短地）東印度公司的歷史。

“那麼，您要的就是這種東西，是嗎？”他結束後，自動營養機問。

“是的，”阿瑟說，“我想要的就是這種東西。”

“您想要那種幹葉子在水裡燒開的味道？”

“嗯，是的。不過還得加奶。”

“奶牛體內噴出來的？”

“哦，從某種程度上，我想是的……”

“合成這種東西，我需要幫助，”機器簡潔地說。歡快的嘟嘟聲已經從它聲音裡消失得一乾二淨，現在，它準備動真格的了。

“盡我所能吧。”阿瑟說。

“你做的已經夠多的了。”自動營養機對他說。

它呼喚飛船主控電腦。

“嗨，你好！”主控電腦招呼道。

自動營養機向主控電腦解釋了什麼叫做茶。電腦猶豫了一下，把邏輯電路與自動營養機相聯。然後，它們一起陷入了可怕的沉默。

阿瑟看著它們，等待了片刻，但是什麼都沒