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伸延到遠處的景物上；一層橘黃，平鋪在一層深藍上面，這兩種後面，又是一片更遠的景物，籠罩在一片暗淡的灰色裡。

她們走到長冬青的地方了，那是一個圓圓的土坑。因為冬青就長在坑裡面，所以冬青樹的頂兒比四圍一般的平地高不許多。朵蓀攀到一叢冬青的枝杈中間（她往常快活的時候，在同樣場合裡，常常這樣作），用她們帶來的一把小剁刀，動手劈紅豆累累的枝子。

“你可別劃了臉，”她伯母說；那時她伯母正站在土坑邊兒上，老遠看著站在顆顆鮮紅和片片鮮綠中間的女孩子。“今天傍晚兒，你要不要跟我一塊兒去迎他？”

“我倒很想去迎他，要不去的話，那就顯得好像我把他忘了似的了。”朵蓀一面說，一面扔出一截枝子來，“我並不是說迎他不迎他，有什麼很大的關係；我已經是有了主兒的人了；無論怎麼，這是不能改變的。我為儲存體面起見，非嫁那個人不可。”

“我恐怕——”姚伯太太開口說。

“啊，您的意思我明白了。您是說：‘啊，那個沒能耐的女人，她倒想有人娶她，可是她有什麼法兒能叫人娶她呢？’是不是？不過，大媽，您先讓我說一句話好啦：韋狄先生並不是一個荒唐的男人，也跟我並不是一個不正經的女人一樣。他生來就是一副倒黴的樣子，並且要是人家不自動地喜歡他，他也決不想法去討人家喜歡。”

“朵蓀，”姚伯太太一面把眼盯著她侄女，一面安安靜靜地說，“你以為你替韋狄辯護，就可以哄騙了我啦嗎？”

“您這話是什麼意思？”

“我很早很早就有些覺出來了，自從你發現了他並不像你原先想的那樣聖賢似的，你對他的愛就變了顏色了，你就老在我面前做作了。”

“他本來願意娶我，我現在願意嫁他呀。”

“現在，我這樣問你一句話好啦：要是沒有上一回那件事把你和他糾纏在一起，那你現在這會兒還會答應嫁他嗎？”

朵蓀聽了這話，顯出不知所措的樣子來，只一個勁兒往樹上瞧。“大媽，”她跟著說，“我想我有權力拒絕回答您這個問題吧。”

“不錯，你有權力。”

“您願意怎麼想就怎麼想好啦；我在言談方面，行為方面，從來都沒對您露過，說我現在看他跟從前兩樣了，永遠也不會兩樣。我非嫁他不可。”

“呃，你等著他再來求婚好啦。我想他會再來求婚的，因為我已經——已經透露了一點訊息給他了。你一點兒不錯應該嫁他：這一點我完全同意。雖然我從前十二分地不贊成他——現在我可跟你一樣地看法了二你相信我這個話好啦。處在現在這種說不出來道不出來的地位上，這種叫人燒心的地位上，那是唯一的出路。”

“您透露什麼給他來著？”

“我說他正在那兒妨礙著你另一個情人。”

“大媽，”朵蓀把兩隻眼睜得圓圓的，問，“您這話究竟是什麼意思？”

“你用不著吃驚；那只是我職分以內的事，我現在對於那件事不便多說。等到事情過去了，我再把我對他說的那番話，和我說那番話的原因，確確實實地告訴你好啦。”

朵蓀沒法兒，只好不問了。

“我上回沒舉行的婚禮，您要暫時保守秘密，不對克林提吧？”她接著問。

“我已經答應過你了。不過那有什麼用處？早早晚晚，他還有不知道的？他只要看一看你臉上的樣子，就能知道出了岔兒了。”

朵蓀在樹上轉過身來，瞅著她伯母。“您現在聽我說，”她說，只聽她本來嬌弱的聲音，變得很堅定，但是使它堅定的力量，並不是體力。“什麼話都不要對他講。要是他自己發現了我不配作他的堂妹，那隻好由他。不過，既是他從前曾愛過我，咱們頂好不要老早就把我的苦難告訴他，叫他跟著難過。我知道，現在到處沒有不談這件事的；但是頭幾天以內，就是好嚼舌的人，也不敢在他面前提這件事。他跟我那樣親近，正是這件事不能早就傳到他的耳朵裡唯一的原因。要是一個禮拜或者兩個禮拜以內，我還是想不出不受人譏笑的辦法來，那我就自己對他說好啦。”

朵蓀說這段話的時候，態度那樣懇切，叫姚伯太太不能再表示反對。她伯母只說：“很好。按理說，舉行婚禮以前就該告訴他來著。你那回揹著他，他永遠也不會不怪你的。”

“不過，他要是知道了，我揹著他是由於我怕他難過，同時是由於我沒想到他會這麼早就回來，那他就不會見我的怪了。再說，您不要讓我把你們聖誕節的聚