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小栓子是個健談的人，每到一處亭院便介紹其來歷和作用。過了花園，遠遠便見有一道長長的，紅色的高牆，中間開了一個圓圓的門。花園裡的花開得正豔，一團團，一簇簇擁在枝頭，點在綠葉間，輕風一拂，陣陣花香彌散。

“這是東宮外殿與內庭的分線，過了這道門，裡邊便是各位娘娘的住所。”小栓子說。

玉琬點頭。

兩人過門，小栓子也安靜下來，只低頭走路，偶爾回頭看看玉琬有沒有跟上。玉琬邊走邊留心身邊的景緻，見裡邊的點綴不似外殿外亭那般張揚大氣，少了幾分渾厚和雄壯，卻多了幾分溫馨和雅緻。來來往往的人也多了，多數是女眷，大家見小栓子領著她，均不住頻頻側目，遠遠還能聽到些大家小聲議論猜測的私語。

過了好幾個小院，再過白玉橋，繞著流水半個圈，再過長長的青石道，越過兩道門，便到了太子妃所住的院落。玉琬抬頭，便見到“正妃殿”三個鎏金大字。看來，東宮是以身份為殿命名。

“到了，請姑姑緊跟著咱家。”

玉琬稱謝，道聲“有勞公公”便屏息輕步跟在他身後，也不再四處打量。

不時有人笑著招呼：“栓公公來了！”

小栓子微笑點頭，見到品級高的，還微微打揖行禮。玉琬跟在他身後，沒人敢貿然相問，她也靜默無聲，只偶爾抬頭與誰兩目相撞時，淺笑著友善點頭。不明身份，所以也未行禮。

兩人在一房門外停下，門廊上雕著彩繪，祥雲繚繞。

玉琬候在外面，小栓子率先進去通稟。

“奴才參見太子妃娘娘，娘娘千歲！”

“快起吧！小栓子公公今兒怎麼來了？是太子有什麼吩咐嗎？”柔柔的女聲說話很高興，玉琬在外頭聽了，心中猜想應該是個嫻靜的女人。

“娘娘真是料事如神，還真是太子吩咐奴才來的，奴才給娘娘領來一人，她原是慈寧宮當差的尚宮，太子讓奴才領了來，請娘娘多加照顧。太子爺說啦，請娘娘安排個住處，晚上太子來您這，當面跟您細說情由。”小栓子口齒清晰回話，玉琬在外邊聽得清清楚楚。

“是老祖宗身邊的人？還愣著幹什麼？快請進來啊！”太子妃顯然是聽說過什麼，忙吩咐讓人請玉琬進去。

“奴婢參見太子妃娘娘，娘娘千歲！”玉琬跪拜於地，依品級行大禮。

“快起來！”聲音透著笑意。“你是老祖宗身邊過來的人，與別人自是不同，來，過來坐。”太子妃指指身邊的座位，親切喚。

玉琬躬身，忙道：“奴婢位卑，不敢與主子同坐。”

“這裡沒外人，你先過來，讓我好好瞧瞧！”

玉琬這才謝恩上前。

“娘娘，如果沒什麼吩咐，奴才就先回了。”小栓子請辭。

“嗯，去吧！回去告訴太子爺，這姑姑我定像親姐妹一般相待，請他不必擔心。”

小栓子應身“是”，便倒退至門口轉身出去。

“你叫玉琬是吧？”她問。

玉琬點頭應“是”。

“抬起頭來，讓我仔細瞧瞧！”

玉琬帶著幾分羞怯抬頭，只覺眼前一亮，心中暗叫：好個漂亮的美人！太子妃臉如明月，眸如皓星，朱唇輕點而紅，額中花鈿更是為她增添幾分嫵媚。唯一美中不足便是身子過於單薄，顯得有些嬌弱。玉琬來前曾做功課，知道這位太子妃曾兩次懷孕，卻未能生下龍子，雙雙夭折於腹，她也因此落下病疾。

在她打量太子妃的同時，太子妃也在細看她。太子妃只覺眼前之人猶如院裡的嬌花，不但美，而且很有生命力。

“玉琬真漂亮，怪不得太子向老祖宗將你討了來。”太子妃滿臉笑意誇讚，眼中並無敵意。

玉琬忙回：“奴婢粗陋之姿，多謝娘娘看得起。”

“銀月，上茶。”太子妃朝外間叫。不一會，便有一個年齡與她相仿的宮女進來，手裡託著茶，柳眉杏眼，瓜子臉，長得清秀周正。

“給你們介紹一下，這位是我孃家時的陪嫁丫頭，叫銀月。銀月，來見見這位姑姑，她以前是侍候老祖宗的人。”

玉琬忙起身，與她見禮問好。是個直爽的丫頭，見到玉琬不同於她主子的親切，她渾身上下都顯示著戒備，散發著敵意。玉琬心中嘆息，看來，她被列為與她主子爭寵的女人了。

太子妃對銀月的表現視而不見，只顧與玉琬聊長聊短，問東問西。時近午時，太子妃才問：“你的細軟呢？也好安排住處。”