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蘭芽騎馬，她都裝得絲毫不懂騎術，直到如今方才真人露相，在一眾善騎善射的蒙古兵面前替自己大大地掙了個面子——心中這陣狂喜激動自不必說。

那馬上乘者拿了錦雞，勒馬回身，衝喝彩的眾人嫣然一笑，翻身下了馬，一步步朝真金這邊走來。

真金看著她在藍天碧草間盈盈走近，步子像小鹿兒一樣輕捷伶俐，微微一笑，正要開口喚她，卻忽然頓住，用力眨了眨眼睛，怔在了當地——

天上白雲疏忽來去，此刻正好將太陽遮住。沒了刺目的陽光，便容人睜大眼睛瞧個真切：

只見此人眉似新柳，目如點漆，麗若春花，燦比朝霞，比蘭芽的清幽動人另具一種嫵媚風流——不是別人，卻是許敏！

她走到真金馬前，雙手將錦雞獻給真金，歪著頭，有些不好意思地說：“這是我頭一回射中活物，獻給王爺，就算是……謝王爺的恩德罷。”

真金連忙下馬。他到此刻仍有些回不過神來，愣怔怔說道：“你……會騎馬？”

許敏輕盈地點了點頭。

“會射箭？”

許敏垂下的睫毛倏地一閃，飛快地暼了真金一眼，抿嘴兒一笑，說道：“算不上會。我是瞎貓，今日運道好，碰上了個死老鼠，叫王爺見笑啦！”

真金吁了口氣，搖頭道：“這還叫‘算不上會’？那什麼樣兒才算會？今日你可真叫我大看了一回眼界。嗯，等回了宮，我母親見了你，定然喜歡。我妹妹翡玉也愛騎馬射箭，到時你跟她一處玩耍，那可好極了。”

許敏高興說道：“真的嗎？那太好了，就怕公主嫌我蠢笨，不跟我玩。”

真金道：“哪有這樣的事。你哪裡蠢笨了，你是最聰明的小姑娘。”

許敏臉上一紅，低聲道：“我該回去啦！”朝真金福了一福，轉身向自己的馬車走去。一路經過的蒙古兵，都嘻嘻哈哈地朝她挑出大拇指。

這一行人走了半個多月，如今已行到了江北。這日傍晚在一家小客棧歇宿，吃飯時真金便問蘭芽：“我送你的衣裳，怎麼今日許敏穿在身上？起初我還以為是你呢。”

忽聽“咚”地一聲，冬雪把一把茶壺重重地放在桌上，將真金嚇了一跳。

蘭芽看了冬雪一眼，說道：“她坐了這麼多天車，坐得悶了，想騎馬，昨天來車上問我可有騎裝，我就找出那一套送了給她。”

真金道：“她愛騎馬，過兩天到前面專門給她買兩套才是——這小姑娘的騎射相當不錯，在漢人裡只怕是拔了頭籌的。她今天大大出了迴風頭，你生不生氣？”

蘭芽嗔道：“我生什麼氣？”

“把你比下去了啊！”

“那你好生教我，來日超過她去，不就完了？”

真金大笑：“好！”

這時窗戶忽然響了一聲，九歌忙走去檢視，見是屜子掉了，她隨手關上窗戶，說了句：“起風了，好大！”

途中飯食簡單，一大鍋湯麵連同四樣小菜被四人吃得乾乾淨淨。真金便問蘭芽：“路上吃不好，天天沒滋沒味的，你饞不饞？”

蘭芽認真地想了想，老老實實點頭：“饞！想吃一碗豆腐腦。”

真金笑道：“要豆腐腦還不容易？半吊錢能買一大鍋！”

九歌聽了笑道：“我們姑娘說的豆腐腦，可不是一般的豆腐腦。那是鯽魚腦子做的，一大鍋鯽魚，也湊不出一小碗來。從前每年姑娘生辰，夫人都親自下廚做的。”

真金咋舌道：“聞所未聞！鯽魚腦子做豆腐腦兒？”他忽然想起來：“對了，你是幾時的生日？”

九歌搶著道：“臘月二十七！”

真金記下，點頭道：“放心吧，今年生日，定叫你吃上這碗豆腐腦兒。”

他說著話就想走，因明日又要早起趕路，怕耽誤了蘭芽休息。

蘭芽卻道：“白天在車裡睡了好幾回，還早，再陪我們坐一會兒，說說話。”說著走到桌前，剪了剪燭花。

真金見她主動留客，只覺新鮮，笑道：“好啊，你想說什麼？”

蘭芽未及答話，忽聽外頭有人驚呼：“不好了，馬廄失火了！快救火啊！”

真金、蘭芽俱是一驚，不約而同向南窗外望去，果見馬廄那邊一線火光，烈烈而起。

真金大叫道：“特以魯，快救火！”說著話拔腿就走，卻聽蘭芽低低呻｜吟了一聲，身子軟軟向地上載去。

真金大驚，忙抱住她喚：“丫頭！”只見蘭芽面色雪白，口唇顫動，分明是驚嚇到