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說話間大家上了岸，早有店小二殷勤迎來，引入客棧。

蘭芽見這客棧不小，門口大紅的燈籠上寫著“如歸”二字，一筆行書甚是精神，頓覺心中踏實了許多。

九歌瞪了甄金一眼，向小二道：“快將乾淨房子打掃一千間，給這位爺睡覺！”伸手向甄金一指。

小二一愣，賠笑道：“爺臺說笑了。小店小本生意，委實騰不出一千間房。只上房六間，委屈各位爺了。”

蘭芽忙喝道：“別胡鬧了，還不進屋去！”甄金也不理會，只趕著叫人好生照料他的小飛，又要極乾淨的水，又要雞蛋拌料，又要仔細刷洗，絮絮叨叨說個不住。

23第二十三章　冤家路窄

船伕因宿在船上，蘭芽便要了樓上一間乾淨的客房與兩個丫頭同住。三人各吃了一碗熱騰騰的細麵條，燈下計程，明日日落前當能趕到荊門。

趕了一天的路，三人都是倦極，才起更便迷糊睡去。

一宵無話。次日天未破曉，蘭芽便催著兩個丫頭梳洗用飯，要早早啟程。到樓下吃早飯時，甄金卻已不見。

這一日水路又復開闊，兩岸綠淨春深，不時有白鷗落在船舷上，啄羽剔翎，歇息片刻，又復飛去。

岸邊深山裡猿聲啼鳴不住，九歌道：“‘兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山’，這詩我也寫得出，就是家常話兒嘛！”

蘭芽笑道：“正因是家常話兒，才不是誰都寫得出的。”九歌眨著眼睛想不明白。

冬雪也是識字的，原也想到了這一句，偏被九歌搶著說了，當下絞盡腦汁想了半日，如釋重負念道：“應憐故鄉水，萬里送行舟！”

蘭芽喝彩道：“這一句更要貼切！”冬雪歡喜不已。

這三個閨閣女流，都是頭一遭兒見山見水，旅途壯闊行色，直教人胸襟一開，減去不少煩悶憂慮。船伕見她們談笑風生，也來了興致，邊撐篙邊唱起小調來：

月子彎彎照九州，

幾家歡樂幾家愁。

幾家夫婦同羅帳，

幾個飄零在外頭！

這船伕年齡雖大，卻生就一條好嗓子，歌聲跌宕纏綿，尾音高高挑起，飄在水面上良久不散。蘭芽聽到最後一句，忍不住滴下淚來。

船伕看了她一眼，笑道：“這位娘子，此去臨安，定是尋夫罷！”

蘭芽嚇了一跳——他竟早已看出自己是女子！

船伕道：“女子也罷，男子也罷，我只掙我的船錢。只如今世道不太平，你們三個女子獨自趕路，原該小心些。”

冬雪好奇問道：“老伯伯，你是怎樣看出來的啊？”船伕道：“耳環痕跡明晃晃擺在那裡，講話更是聽得出來。老頭子年紀大啦，眼睛可沒瞎了！女扮男裝，嘿嘿，哪有那麼容易！”

九歌摸一摸耳垂道：“好啊，你知我們是女子，為何昨日還邀那人上船？”

船伕大笑道：“你說那騎馬的書生麼？瞧他那弱不禁風的樣子，連你也打不過，怕他作甚？”

九歌聽了這話，不由也是一笑。

這一日行程甚是順利，日頭還高高掛在樹梢上，便進了荊門城中。船伕將船下了錨，不與蘭芽等同行，自尋了個小酒館喝酒。

蘭芽三個去尋客店。身上銀錢不多，便揀了處不甚起眼的所在。誰知一進門便看見甄金大刀金馬坐在那裡，淋淋漓漓吃著一碗羊肉面。

他抬頭看見蘭芽一行，也是一愣，隨即便高興起來，大聲道：“有緣千里來相會，人生無處不相逢！來來來，我請客，三位請過來一坐！”

蘭芽今日聽了船伕說話，已自留心，生恐給人瞧破身份，更哪裡肯與這人糾纏。

九歌不等蘭芽吩咐，已叫來小二，昂著頭吩咐：“我家公子愛清靜，在樓上給我們安排個雅座兒！”

小二點頭哈腰去了。

到了樓上坐下，冬雪悄聲向九歌道：“昨日燈光昏暗，沒看清這人相貌。今日看來，他捱的打都好了，臉也不青了，嘴也不腫了，倒挺好看！”

九歌聞言笑得拍桌子：“這話不錯，我瞧他，倒比你還嬌嫩些……瞧那小臉兒白的，定是昨夜睡迷了，不留心掉了麵缸裡頭……”

她向樓下瞟了一眼，撇起嘴角鄙夷道：“沒點男子氣概。你沒見過我家姑爺，那才是真正的美男子呢。”

蘭芽道：“噤聲！胡說八道些什麼！”

說話間飯菜都送了上來：一條魚，兩樣素菜。三人不再說話，各自舉箸。