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梳洗已畢，蘭芽自去堂屋與念慈一道等候海嬤嬤。

這兩個嬤嬤凶神惡煞，可如今蘭芽卻並不怎樣懼怕她們。倒是怕小翠，更怕七夫人。

七夫人很少開口，見面亦不過每日中飯、晚飯時兩回。但蘭芽一見她便覺渾身不自在，直是畏之如虎。

蘭芽病的這幾日，念慈老老實實識字唸書，兩個嬤嬤施展威風的藉口已不多。但賀林均知，七夫人斷不會就此罷手，往後折磨人的花樣，只會更多。

果不其然，兩人才坐下，夏雲便來傳話：“少時七夫人來瞧兩位”。

念慈與蘭芽各伸右手，在桌下握緊了，皺起眉頭不出一語。

兩個嬤嬤始終不曾出現，別院中奴僕們吆喝拌嘴的聲音也不見了。少了這些日日必聞的聒噪聲，愈顯得房中寂靜無比。

院子裡亦是靜悄悄的，只前兩日牽進來的那匹青色小馬駒又打響鼻，又是倒蹄，似乎十分愜意。蘭芽心想：

必是有人又在餵它吃糖了。蒙古人連吃也不會——這麻糖有什麼好吃？若是抓一把蜜冬瓜魚兒，只怕甜得它連走路都忘了……

正胡思亂想，外頭腳步聲由遠及近、遲遲疑疑地響起——一雙穿著布鞋的男子大腳極突兀地出現在簾下！

蘭芽嚇了一跳，脫口問道：“什麼人？”

夏雲也吃了一驚，忙過去掀起簾子，隨即驚呼道：“太裡花，你怎麼走到這裡來了？還不快出去！仔細我叫你爹來打你！”

說完卻又想起什麼，失笑道：“瞧我，都忘了你聽不懂——快來個人，太裡花又亂跑了。”

早有外間伺候燒水的丫頭進來一個，呵斥著向簾外說了幾句蒙語。只聽那太裡花甕聲甕氣似乎辯解了句什麼，這丫頭譯了，夏雲奇道：“他向來不會說謊，難道真是小翠叫他來的？”

蘭芽忙在屋內問道：“是怎麼了？”

夏雲進來笑道：“這可奇了，是我們老管家的兒子，腦子有些……嗐，說傻也不全是的，是個不夠數兒——整日在府裡閒逛，但極老實，從不說謊——他說是小翠姐姐才叫他來的。”

蘭芽聽了夏雲的話，心中驚疑不定。念慈卻道：“想是他聽岔了，快打發他出去罷！”

“——叫誰出去呀？他可沒聽岔，正是我叫他來的呢！七夫人有用著他處。”只見小翠嬉笑著挑起簾子，七夫人為首，一行體態妖嬈的蒙古婦人依次走進。七夫人仍著漢裝，其餘三個主子模樣的女子都穿著蒙袍，每人身旁跟著一個小丫頭。

“兩位姑娘，過來見過八夫人、九夫人、十夫人罷！”小翠脆生生說道。夏雲忙搬了凳子來請四人入座。

賀林向四人福了福身，垂首而已。

七夫人低聲說了句什麼，另外三人都笑起來。小翠便道：“抬起頭來，給幾位夫人好好瞧瞧。”

賀林只得些微仰首。

幾個人你一言我一語，似是品評月旦。只聽小翠大聲道：“太裡花進來！”

一個虎背熊腰、鐵塔也似的青年男子應聲而入，老老實實立在門口望著一屋子人，臉上是憨憨的笑容。

小翠掩口而笑，向賀林一指，用蒙語說了句什麼。

太裡花眼睛一亮，走到賀林身前。先是低著頭打量了蘭芽半日，跟著手一伸，猝不及防將蘭芽的頭巾扯了下來。

蘭芽疾忙縮頭遮擋，手舉到一半，又慢慢放下，垂下眼簾，一任眾人目不轉睛盯著自己看。

太裡花似乎有些吃驚，竟伸手在蘭芽的頭頂摸了一摸，說了句話。

眾人鬨堂大笑，十夫人扶著太師椅的扶手，笑得咳嗽不止。

蘭芽面龐紫脹，卻仍不躲閃。

這太裡花又轉向念慈，從頭到腳看畢，讚歎地點點頭，又高興地拍了拍手，咕噥一句。眾人又大笑起來。

小翠眨著眼睛道：“太裡花誇林姑娘生得好看呢！”

賀林此時心中慌亂已極，實不知七夫人意欲何為。唯其不知，是以更加恐懼。

春夏秋冬四姝此刻已在屋中聚齊，侍立在窗下，神情都十分凝重。

外屋忽又有男子用蒙語回稟了一聲什麼，小翠吩咐一聲，兩名僕人抬著一尊銅質佛像走進來，將佛像恭恭敬敬放在地上，躬身退出。

蘭芽只看了一眼便覺這佛像有些怪異，凝神矚目片時，更覺詫異——底座只一，佛卻有二；一大一小，彼此相對；且一個抱在另一個懷中。而佛像毫無慈和之態，面目猙獰醜陋，又絕非送子觀音！

蘭芽之母歐陽夫人篤