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將這病人看得如此重要，到底是為了什麼呢？”

沈杏白呆了一呆，訥訥道：“這個……這個……”

楊八妹突然嬌笑道：“你放心好了，只要你乖乖的，我姐妹絕不過問他的事，四姐，你說是麼？”

姚四妹道：“對了，你現在已屬於咱們姐妹兩個人了，就必須要聽咱們姐妹兩人的話。”

楊八妹笑道：“這裡房艙已亂，我也帶你到下面去吧！”

沈杏白道：“但……但……孟城渡頭可是快到了？”

姚四妹道：“這船不去孟城渡頭。”

沈杏白變色道：“這船要去哪裡？”

姚四妹道：“哪裡也不去。”

沈杏白心頭打鼓，強笑道：“姑娘莫非是開玩笑？”

姚四妹笑道：“誰和你開玩笑？這船遠看是條船，近看也是條船，船雖是船，就是走不了半尺。”

楊八妹已笑得花枝亂顫，沈杏白也想笑上一笑，卻再也笑不出來，訥訥道：“此話怎講？”

楊八妹道：“黃河水流湍急，唯有小船可以擺渡，但這樣的巨舟，走不上幾丈便要擱淺。”

姚四妹道：“所以這船根本就是擺擺樣子，就好像是水上蓋成的房子，哪裡是船！”

沈杏白忍不住問道：“這船既然行走不得，卻是如何走到這裡來的？”

姚四妹道：“這船乃是我們姐妹在長江上的老家，我們姐妹由長江撇到黃河來，也捨不得丟下它，就想盡法子由陸上給運來了。”

沈杏白大奇道：“為何不依樣再建一船，卻辛苦將它運來？”

楊八妹笑道：這船豈是隨便就造得起來的。”

姚四妹道：“你下去瞧瞧就知道了。”

沈杏白己是身不由主，只得抱起鐵中棠，被這兩個嘻嘻笑笑、滿不在乎的女孩子，一左一右，挾下了後艙。

這後艙看來竟像是間書房，四壁書架上，經、史、子、集、詩、詞、歌、賦俱有。

楊八妹輕輕在左壁的書架上推了兩下，這書架竟悄然滑轉了開去，露出了一道整潔的地道。

地道下便是一間間蜂房般的艙房，也不知有多少間，建築得曲折精妙，絕沒有浪費半分空隙。艙房的門，都是緊閉著的，房艙中不時隱隱傳出嬌笑之聲，最是引人動心。

姚四妹拉著沈杏白的衣袖，人了第四間艙門。

那是間極為小巧而又精緻的艙房，牙床、圓幾、錦墩……許多件華麗的傢俱安排在一間窄小的艙門裡，而絲毫不顯擁擠。

沈杏白暈暈的在這艙房裡渡過了半個時辰，一陣清脆的鈴聲由壁間傳來。

姚四妹、楊八妹面色突變，同時匆匆奔出了艙門，姚四妹回首道：“你好生等著，莫要亂動。”

話還沒說完，她兩人已走得無影無蹤。

艙門重又關起，沈杏白這才又想起了腹中的飢餓，卻又不禁大奇忖道：“她們如此驚惶匆忙，莫非出了什麼事？”

但這疑念僅在他心中閃了一閃，立刻便被他對自身的憂慮代替了，也不知過了多久，突聽一陣輕微的敲門聲。

沈杏白也猜不到是誰敲門，但卻應聲道：“進來。”

方才那沉默的廚娘，又垂首走了進來，手中託了盤酒菜，垂首放到圓几上，垂首走了出去。

沈杏白大是欣喜感激，暗暗忖道：“只可惜我未看清廚娘的面目，不知她是美是醜，她若是美，我倒真要好好報答於她。”

於是，片刻間，他便將菜餚吃了個乾淨，一壺酒卻絲豪未動，他平生最引為自豪的事，便是滴酒不沾。

第一、他認為喝酒足以亂性。

第二、他認為酒沒有果汁的美味。

但是，他雖滴酒未沾，但筷子放下未久，便覺頭腦一陣奇異的暈眩，他發覺不對，大驚站起，但方自站起，便又撲地倒了下去，倒下去後，便不再動彈，到如此情況，菜中竟還會下迷藥，實是他再也未曾想到的事。

他暈倒還未到盞茶時分，那沉默的廚娘便又悄悄推開了艙門，悄悄內望一區，悄悄走了進來。

她此刻終於抬起了頭，房艙裡看不到日色，只有燈光，幽雅的燈光映著她的面容，竟是驚人的美，但在那美麗而年輕的面上，卻籠罩著一種驚人的羞色和驚人的憂鬱。

她彷彿曾經在一剎那蒼老了許多，她的心，彷彿曾經為一件事而碎了，所以她雖年輕，卻已學會憂鬱。

走入艙房，她立刻毫無遲疑的快步走到鐵中棠身前，為他