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這一日到了魯東諸城，距離地頭嶗山已不甚遠，此時風暖花豔，已將盛暑，距離大旗掌門北返，已將一年。

鐵中棠自思年來種種遭遇，亦不知是悲是喜，他雖為本門流下許多血汗，但能否得到師長諒解，還未可知。

師長們北返一年，情況不知如何？雲錚的傷勢雖有聰明多智的溫黛黛維護，但還是令他懸念。

何況，他心中還存著有一件極大的隱密，夜半無人時，時常喃喃自語：“時候快到了，切切不能忘記……”

到了諸城，鐵中棠雖然心念趕路，但生怕艾天蝠太過勞累，傍晚便投店，搬了張桌子，在樹了飲起酒來。

蟬聲搖曳。鳥語蟲鳴，加以明月在天，花蔭曳地、四面納涼揮扇笑語，頗足令人將一天征塵洗盡。

但在此良辰美景中，鐵中棠瞧著目盲耳聾的艾天蝠，心頭不禁更是悲哀，卻還得強作笑聲，頻頻勸酒。

深夜時兩人都有了些酒興，誰也不想回房安歇。

鐵中棠豪興逸飛，談天說地，但他一路都要大聲嘶喊。好教艾天蝠聽見，是以此刻喉嚨已真的有些嘶啞了。

說話時，有些言話，艾天蝠已難以聽清，鐵中棠連忙大聲笑道。“小弟喉嚨已越來越啞了，昨天呼人要茶水，三尺外的人都聽不見，大哥你聽小弟說話，想來也頭疼得很。”兩人俱是英雄肝膽，俠義心腸。自然日益親近，路上已改了稱呼，是以鐵中棠以大哥相你。

艾天蝠微微一笑，也不答話，過了半晌，那始終緊閉、望之若無的眼縫中，突然滲出一滴淚水。

月光之下，那晶瑩的淚水，望之有如珍珠一般。

鐵中棠大驚道：“大……大哥，為何傷心？”

艾天蝠石像般端坐不動，又過了良久良久，方自緩緩道：“傻兄弟，你錄大哥我真的不知道？”

鐵中棠失色道：“大哥你知道什麼？”

艾天蝠黯然道：“你門口聲聲要我幫你，扶你，其實你只是因為大哥又聾又瞎，不忍心拋開我。”

鐵中棠身子一震，口中又是熱淚盈眶，緊緊抓住艾天蝠的肩膀，顫聲道：“大哥你……你是何時知道的？”

艾天蝠嘆道：“那時下了山腳，大哥就知道了！”

他黯然一笑，接著又道：“你想不到吧，大哥雖然瞎了，聾了，但還是站得住，走得動，吃得下，睡得著。”

鐵中棠呆呆的望著他石像般的面容，心頭也不知是何滋味，剎那間但覺萬念紛沓，不可斷絕。

不但世上所有的聲色繁華，他從此已不能復聞復見，武林中的地位，江湖中的聲名，他也勢必定要拋卻。

他若是個碌碌凡夫，倒也罷了，但他卻是個心雄萬丈，敞骨崢嶸的鐵漢，這種打擊他怎能忍受？

而如今，這種不是任何人所能忍受的打擊，竟也未將他擊倒，他仍然行若無事，連鐵中棠都覺不出他的變遷。

又不知過了多久，艾天蝠緩緩道：“兄弟，你莫忘了男兒心腸，久煉成鋼，萬劫餘生，仍無所傷，只有一心無損，身體殘傷，又有何妨！”

鐵中棠黯然忖道：“一心無損，談何容易，世上芸芸眾生，又有幾人能將此心磨鍊成鋼？”

他心中雖充滿了悲哀，但也充滿了敬佩。

艾天蝠突然緩緩站了起來，長嘆一聲，道：“時候不早了，睡吧！”

回身走去，身予仍然挺得筆直。

這一夜鐵中棠輾轉反側，竟是難以成眠，只到繁星落於窗下，曙色染白窗紙，方自朦朧睡去。

但等他醒來之時，艾天蝠竟已去了，只留下張字柬，用個小木盒壓在窗根上，字跡潦亂、寫的是：

“學劍雖難，不如交友之難，愚兄得友如弟，死已無憾，是以一路相隨，不敢輕言別離。

但長亭十里，亦有終止，愚兄不願以殘廢之身，以阻弟之萬里鵬程，從此天涯飄零，必將不知所蹤矣。

夭長地久，再見無期，愚兄亦難免暗懷悲思別緒，此鎮紙之木盒，愚兄藏已多年，但望賢弟切莫相棄。”

紙短情長，情意真摯，鐵中棠手持木盒紙柬，只覺手掌顫抖，不能停歇，悲從中來，不能自己。

嶗山，位於膠州，在海灣之間，氣候甚是溫涼，四季常春，唯因地處海角，是以自來無名，少有遊跡。

鐵中棠到了嶗山山腳，仰視山嶺雄奇，佳木蔥籠，但繞山轉了一圈，卻看不到有陰嬪的留言接待。

他忍不住尋了個在山腳下的樵子，問他山上可有什