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天之後，1908年的夏季如期而至。桑家的一系列災難，便是從老太爺桑懷順的猝然離世開始的。

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阡陌紅塵（3）

那是一個乾涸的季節，驛馬動，火迫金行，葵花向陽。

我竟然在這場空前的浩劫裡倖存下來，不能不說是一個奇蹟。而祖父，他絕對想不到自己的倉促離去，居然差點毀掉整個桑家多少年才積累下來的基業。

我只能說，這也是命，是誰都無法忤逆的宿命。

其實祖父在世時待我是很不錯的。很多個月底，他都將我從禁閉的書房裡解救出來，要我陪他一起去進行例行的檢閱。每當看到有特別出類拔萃的印染花布，我們祖孫倆竟會同時兩眼放光，雙雙發出由衷的讚歎。在這一點上，我們有著父親和大哥難以企及的共同語言。

無可否認，我對印染的理解很大程度上來源於他無形的教誨和鼓舞。而桑家，在入仕的希望基本破滅之後，也似乎需要一個懂行的人來繼承祖業。

據說祖父臨死前只對父親說了兩句話，一句是囑託父親對我要嚴加管教，另一句是關於大姐桑千葉的。

你們的千葉已經十九歲了，是該給她找個婆家的時候了。

唉，如果桑千葉不是天生的智力低下，就憑她如雪似玉的肌膚和亭亭玉立的身段，加上桑家殷實富庶的家底，她本該是世間眾多男子傾慕的物件，可是造化弄人，如今的她居然不得不待字閨中。

父母開始為祖父的遺言奔命，憂心忡忡的他們常常望著傻笑的女兒搖頭，這個一無所知的可憐女子，怎麼可以無視大人們為她所承擔的一切？她竟然日夜如孩童般天真無邪，沒有憂愁，也沒有煩惱。

所幸的是，他們很快就為桑千葉物色了一名如意郎君，甚至，婚事不久就要張羅起來。我驚歎於桑家辦事的效率，只是，他們一直把我矇在鼓裡，我根本無從知曉那個倒黴的年輕人是誰。

不過後來我想，那一定也是個無聊透頂的男子，有著同樣愚蠢的大腦和同樣空洞的眼神。以我大姐的美貌，配這樣的男人實在綽綽有餘。於是，我全然對這樁婚事漠不關心，對未來的姐夫也感覺興味索然。

倒是桑家上上下下為這樁喜事忙得有進有出，看樣子，對方是一位即將入贅的男子。這更加加深了我的鄙夷。若是智力健全的男子，瞎了眼迎娶一名傻子美女倒也罷了，如今居然還要入贅姓桑，不用細想，一定是天底下最奇醜無比之人。

我終於不再是桑家環繞的中心。這樣好，我落得大量清閒，天天泡在染坊裡印染布匹，我繪製的花、鳥還有魚栩栩如生，博得大師傅和女工們的一致讚歎。

一花一世界。一樹一菩提。我在一個人的斑斕世界裡流連忘返。

這或許竟是大姐的婚事給我帶來的唯一便利。

只是有一天，在時光的罅隙裡，我突然想起天琛。

我已經多日未見他蹤影了。想必是被父親拉去做重要的差役了。

算起來，天資聰穎如他，十四歲便逐漸被父親委以重任，開始發揮男子漢的能量；而他，對桑家，也是罕見的忠心耿耿。

終於大姐的婚典在如火如荼中安置妥當，一切只待七日後的良辰吉時。

紫陌就是在這時候出現的。我始終記得仲夏裡那個暮色四合的黃昏，空氣裡瀰漫著洛水鎮少有的白色芒花的清香。紫陌著一襲粉色綴有白色花底的褶裙，裙裾飄飄，恍若蝴蝶，近了，我看見蝴蝶黑色的眼瞳裡面有泉水兀自閃爍。

她只不過是煙火女子，眉目卻是如此絕塵，遇見她的頃刻，我便失去了所有的語言。

我看見紫陌盈盈而來，旋即向母親祈了萬福，然後是她清婉的聲音，夫人，小女子替父親給大小姐送賀禮來了。

身體裡面有什麼東西在飛速淪陷，長久以來的沉寂像經年的喬木一樣，“啪”的一聲斷裂，我陷入夢境一般的恍惚裡，身心悸動。我想我是愛上她了。

完了完了，我一定是愛上她了。

1908年仲夏，這個叫紫陌的粉衣女子，註定讓我在劫難逃。

紫陌是外縣明順茶莊軒老闆的三小姐。桑家和軒家，彼此之間倒是有極深的淵源和交情的，只因軒家近年大舉搬遷移民，且因交通阻隔，兩家間的走動才日漸暗淡；而這一次，更是由於軒老闆身體染恙，迫不得已，才勞煩千金僱了高轎，親自前來祝賀。

阡陌紅塵（4）

而大姐的大喜之日，尚在六七日之後。於是，中間這些天，母