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對話是生命良藥，寂寞是致命的毒害（1）

美國《　新聞週刊　》的編輯於1988年3月號的“封面故事”中指出：“在30年前，如果有人指出孤單會引發生理上的疾病，一定會被人笑話。”該刊指出，有越來越多的醫療證據顯示，在所有後工業化國家，急劇攀升的疾病罹患率、英年早逝和人際關係的破裂與孤單息息相關。《　新聞週刊　》的觀點千真萬確，比起我第一本書《　破碎的心：孤單的醫療結果　》在1977年出版的那個時候，現在的醫療專家對這個問題的瞭解已經強多了。

儘管早在我還是個穿著短褲到處亂跑的毛頭孩子時代，醫學界對這個課題的研究就已展開；而我個人對此的研究，則開始於1965年在約翰·霍普金斯醫學院參加一個研究小組。從那個時候起，有關“社交支援”與健康之間關聯性的研究進展真可謂一日千里，而對人類的寂寞及其可能導致生病和英年早逝的問題，相關的認識也在不斷增加。

在過去30年裡這些知識的積累雖說緩慢，卻非常堅實，它讓我不可避免地得出結論：對話是生命的靈藥，寂寞則是致命的毒害。當前的醫療趨勢表明，阻礙、撕裂和破壞人類對話的新世代文化力量，與鼠疫、傳染病、病毒、病菌和癌症一樣，必須給予同等的關注和提防。因為最近所有的健康資料都顯示，這種情況若再持續下去，“溝通型疾病”（　因溝通不良產生的生理上的疾病　）以及因此引發的寂寞，將會在21世紀世界各地成為未成年人夭折的主要因素。

眾多統計顯示，很多人並未認識到這種危險，他們未能充分認識到，健康源自各式各樣的社會支援，包括家人、朋友、鄰居的支援。過去35年來，不但在美國，還包括所有西方國家，人際關係破裂的現象以及孤單問題已變得越來越嚴重，這表明人們對於人際關係的態度已經發生變化。

舉個例子，在1960年，美國的單身家庭只佔美國家庭總數的5％；到了1990年，這個比例上升為13％；到了20世紀末，該比例已經穩居25％。如今，已婚的美國人有一半以離婚收場，每年超過100萬的兒童為父母離婚所困擾。與此同時，1980年到1991年間，未婚女性所生兒童的比例升高了61％——1980年佔新生胎兒總數的18％，到1991年卻高達30％。白人未婚女性的上升幅度更大，過去十年間上升率超過94％。

單親家庭數量快速增加，離婚率居高不下，婚姻人口比率大幅滑落，獨居人口天天增長，單親家庭孩子數量迅速膨脹，所有這些都反映了一個現實：人們生活態度真的發生了重大變化。日益擴散的暴力，男女入獄人數劇增，毒品氾濫，酗酒，濫用抗焦慮及抗憂鬱藥物的現象日趨嚴重，這些都只是我們這個社會人際交往問題持續惡化的一部分徵候而已。

大家往往覺得，美國已經到達了繁榮的頂峰，為了止息痛苦，便同時駛進了毒品和藥物的大海。為了解決我們這個年代的孤獨自閉問題，我們彷彿全都心甘情願地屈服於一個全國性的、用化學藥物誘導的洗腦方式。

與此同時還存在著許多現象，人們通常不會把溝通失調或人際關係瓦解、社交疏離、孤單以及英年早逝聯想在一起。這種現象之一就是求學受挫，它造成眾多兒童心理受創，帶著“該隱的傷痕”，影響著後續的人生。這些兒童因為恥於學校教育的“失敗”，無法與人正常溝通或來往，因而彷徨於情感的放逐之中，遠離社會視線的關注，過不了十幾二十年便心靈破碎，年紀輕輕就離開人世。

專家告訴我們，美國每年至少有25萬白人兒童死亡。專家進一步指出，與經濟壓力相比，這種“過量”的死亡率與社交疏離和孤單的關係更為密切。我要說的是，這25萬美國白人都是一種隱秘疾病的受害者。這個問題與美國所面臨的醫療問題至少是同樣嚴重。對西裔美國人和非裔美國人而言，問題也同樣嚴重。

在本書中，我將描述上述種種現象，並說明求學失敗和其他社交孤立的童年經驗，與單身、喪偶及離婚等等成年人的生命經驗有何相同之處，以及它們為何全都跟越來越多的過早死亡相關。我將解釋這些獨特的個人經驗為何特別地與越來越多的心臟疾病有關。而最重要的也許是，這種事態為何跟未成年人死於心臟病的日漸增加有關。

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對話是生命良藥，寂寞是致命的毒害（2）

我也將提出幫助解決問題的若干方法。因為所有的情況或多或少都與彼此缺乏分享、交談破裂或失敗有關，顯示著越