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是嗎？”

“是的，儘管我在努力阻止。”

“如果沒有你，會發生什麼？喬若南現在推動整個帝國反對你。”

“川陀，哈里。僅僅是川陀。外部世界牢靠得很，他們對我的努力感恩戴德，儘管經濟正在衰退，貿易正在萎縮。”

“但川陀才是最要緊的地方。川陀——我們所居住的皇家世界，帝國首都，核心要地，行政中心——是可以把你推翻的地方。如果川陀對你說不，你就保不住你的職位了。”

“我同意。”

“如果你走了，還有誰來關心外部世界？還有什麼能阻止衰落的加速進行以及帝國迅速陷入無政府狀態？”

“當然，這是一種可能性。”

“所以你必須有所做為。尤果深信你岌岌可危，相位恐將不保。他憑的是直覺。朵絲也說了同樣的話，她用術語解釋，那個什麼三大還是四大的——的——”

“機器人定律。”德莫澤爾插嘴道。

“小銳奇似乎對喬若南的學說頗為著迷——畢竟是達爾人的血統，你也明白。而我——我有些拿不準，所以跑來你這裡尋求安慰，我想是這樣。

告訴我目前情況都在你掌握之中。”

“要是行的話，我當然樂得這樣告訴你。可惜的是，我沒什麼安慰好提供你的。我確實危在旦夕。”

“而你什麼都不做？”

“不。我已經花了大力氣在消除不滿以及淡化喬若南的影響。如果我真的什麼都不做，或許我早就被趕下臺了。可是光這麼做還遠遠不夠。”

謝頓猶豫了片刻，終於說道：“我認為喬若南其實是個麥克根人。”

“是嗎？”

“這是我的判斷。我想我們也許可以利用這一點來對付他，可我對釋放種族偏見的力量又有些猶豫不決。”

“你的猶豫是明智的。有好多事情一旦做來會產生許多我們不願見到的副作用。你明白，哈里，我不怕丟掉烏紗——只要繼任者能繼續貫徹我的原則，儘可能延緩帝國的衰落。另一方面，如果由喬若南來成為我的繼任者，那麼，依我之見，那將是毀滅性的災難。”

“那麼我們用任何手段阻止他都是合理的。”

“也不完全對。即便喬若南被消滅而我保全了下來，帝國仍可能會陷入無政府狀態。消滅喬若南雖然勢在必行，但如果這種行為會促進帝國的衰落，那我也是不能採用的。我至今也想不出一個兩全其美的辦法。”

“最小限度原則。”謝頓嘀咕道。

“你說什麼？”

“朵絲解釋過你會被最小限度原則所約束。”

“的確如此。”

“那麼看來，我造訪你是失敗的了，達尼爾。”

“你的意思是說，你跑來尋求安慰卻一無所獲。”

“恐怕正是如此。”

“可我見你是因為我也同樣在尋求安慰。”

“從我這兒？”

“從心理歷史學那裡。心理歷史學應該可以預見到一條我所未見的安全路線。”

謝頓重重嘆了口氣。“達尼爾，心理歷史學還沒發展到那種地步。”

首相神情嚴峻地看著他。“你已經用了八年時間了，哈里。”

“可能是八年也可能是八百年都發展不到那種地步。這是個難以處理的問題。”

德莫澤爾道：“我並不指望技術發展到很完善，可你多少該有一些概略，一些框架，一些基本法則可供指導。可能並不完美，可總比純粹的瞎猜要好。”

“可我所有的並不比八年前更多。”謝頓哀嘆道，“這就是全部了。你必須繼續掌權，喬若南必須被消滅，而同時帝國的穩定又必須儘可能長久地被保持下去，只有這樣我才有機會發展出心理歷史學。然而這些事情又不可能做到，除非我先發展出心理歷史學。是不是這樣？”

“看來好象是的，哈里。”

“於是我們在這個無聊的死迴圈中爭論不休，而帝國正在毀滅。”

“除非發生一些無法預料的事。除非你能讓一些無法預料的事發生。”

“我？達尼爾，沒有心理歷史學，我又怎能做得到？”

“這我就不知道了，哈里。”

於是謝頓起身離去——怏怏而去。

·１２·

其後的數日裡，謝頓把他在系裡的工作丟到一邊，整日將他的計算機用於新聞收集模式。

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