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藍度又繼續說：“艾布林，在穹隆那場變故之後，我們輕易就逃了出來，其他人也應該能夠逃脫，不過大多數人卻都沒有逃。核場抑制器所發射的抑制場，只要有一流人才和足夠的時間，應該能夠發明出中和它的裝置。基地艦隊的所有船艦，應該可以像我們這樣，飛到赫汶或附近其他的行星繼續作戰，可是這樣做的連百分之一也沒有。事實上，他們都投奔到敵軍陣營裡去了。

“這裡大多數人似乎都對基地的地下組織抱著很大的期望，但到目前為止他們根本沒有什麼行動。騾是足夠精明的政治人物，他已經保證會保護大行商們的身家性命、財產以及未來的利益，所以他們也都向他認輸了。”

艾布林。米斯以頑強的口吻說：“財閥一向都是我們的死對頭。”

“他們也一向都掌握著權勢。聽好，艾布林，我們有很好的理由相信騾或者他的爪牙，已經和獨立行商中的重要人物接觸。在二十七個行商世界中，至少有十個世界向騾靠攏，可能另外還有十個開始動搖。而在赫汶，也有一些重要人物會歡迎騾的統治——如果放棄了岌岌可危的政治權力，就能夠保有原先的經濟實力，這對許多人而言，都是一種不可抗拒的誘惑。”

“你認為赫汶對騾的侵略會不加抵抗嗎？”

“我認為赫汶不會抵抗，”藍度將佈滿愁容的臉轉了過來，語重心長地對心理學家說，“我認為赫汶在等著投降。我今晚找你來，就是要告訴你這件事——我要你離開赫汶。”

艾布林。米斯聽了大吃一驚，胖乎乎的臉龐漲得更圓。他問藍度：“現在就走嗎？”

藍度感到極度的疲倦，回答他說：“艾布林，你是基地最偉大的心理學家，真正的心理學大師都隨著謝頓一起失去，如今你就是這門學問的權威。我們想要擊敗騾，唯一能指望的就是你，可是你在這裡不會有任何進展，你必須到帝國僅有的領域去。”

“去川陀？”

“沒錯，昔日的帝國如今僅剩最後的殘骸，但是一定有些東西藏在它的核心。他們在那裡儲存著重要的記錄，艾布林，你可以從中學到更多的數理心理學，也許足以使你能夠詮釋那個小丑的心靈。當然，他也會跟你一起去。”

米斯冷淡地答道：“我很懷疑他會願意跟我去，雖然他那麼害怕騾——除非你的侄媳婦也能同行。”

“這一點我知道，就是因為這樣，我準備讓杜倫和貝妲跟你一塊走。此外，艾布林，你還有一項更偉大的使命——三個世紀之前，哈里。謝頓建立了兩個基地，分別置於銀河系的兩端，你一定要將‘第二基地’找出來。”

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騾…謀反者

市長的官邸——或者應該說，一度曾是市長官邸的那棟雄偉建築，隱隱約約聳立在黑暗中。端點市淪陷之後每晚都有宵禁，整個城市現在一片死寂。基地的天空中，橫跨著壯觀而朦朧的乳白色“銀河透鏡”，還有幾顆孤零零的星星在眨眼睛。

過去的三個世紀，基地從一小群科學傢俬下的計劃，發展到如今的貿易帝國，觸角已經延伸到了銀河系各個領域。然而，在短短的半年之間，它就從銀河中至高無上的地位，淪落為一個淪陷區。

漢。普利吉上尉拒絕相信這個事實。

端點市寂靜的夜晚一片肅殺之氣，被侵略者佔據的官邸沒有一絲光線透出來，說明了這個事實。漢。普利吉上尉已經穿過了官邸的外門，舌頭底下還含著一顆微型核彈，然而，他仍舊拒絕承認這一切。

此時一個身影悄然向他靠近，上尉立即低下頭去。

他們交頭接耳的聲音壓得非常低：“警報系統和平常一模一樣，上尉，前進！你不會被發現的。”

上尉緩緩地低頭穿越低矮的拱道，又經過兩旁佈滿噴泉的小徑，來到了原本屬於茵德布林的花園。

四個月以前，在穹隆中發生的變故，如今仍歷歷在目。當時的記憶一直揮之不去，縱使他萬般不情願，點點滴滴的印象仍會自動重現，尤其是在午夜。

老謝頓苦口婆心的言語，沒想到竟然會錯得那麼離譜……穹隆中一片混亂的局面……茵德布林憔悴而不省人事的臉孔，跟他過分華麗的市長禮服多麼不相稱……驚惶的民眾迅速地聚集，默默等待著不可避免的投降宣告……杜倫那個年輕人，將騾的小丑背在肩上，從側門一溜煙地消失……

至於他自己，後來也總算逃離了現場，卻發現他的車子無法發動。

他擠在城市外的盲流群眾中，左衝右撞一路向前走著—