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“爸爸”站在那裡，手足無措地看著她們兩人，惟一能做的就是趕緊掏手帕。

他在身上摸索半天，才剛把手帕掏出來，就立刻被“媽媽”搶走。“媽媽”瞪了他一眼，示意他不要再多話。許多旅客從他們身邊繞過去，大家都只顧著趕路，完全沒有注意到這三個人，根本就當他們不存在。

最後，艾嘉蒂婭終於停止哭泣。她用那條手帕輕輕拭著紅腫的眼睛，同時露出一個微弱的笑容。

“天哪，”她輕聲地說，“我……”

“噓——噓——別說話。”“媽媽”用大驚小怪的語氣說道，“坐者好好休息一下，把呼吸調勻，然後再告訴我們到底出了什麼差錯。你等著看，我們會幫你解決，然後一切都會沒事的。”

艾嘉蒂埡勉強集中思緒，試圖湊出個點子——她知道自己不能告訴他們實話，任何人都不能說：可是她又太疲倦了，無法編出一個天衣無縫的謊言。

於是，她只好細聲地說：“我現在感覺好多了。”

“很好，”“媽媽”說，“現在告訴我們，你到底有什麼麻煩。你做錯了什麼事嗎？當然，不管你做了什麼，我們都會幫你，不過你要告訴我們實話。”

“你是川陀來的同胞，任何事情我們都能幫忙，”“爸爸”以慷慨激昂的語氣補充道，“對不對，媽媽？”

“閉上你的嘴，爸爸。”這是“媽媽”的回答。雖然口氣那麼硬，她卻根本沒有動氣。

艾嘉蒂婭把手伸進皮包裡頭——雖然剛才在嘉麗貴婦的閨房，她不得不在慌亂中換掉衣服，但是她自己的皮包還留在身邊。她摸到了想要找的東西，然後將它遞給“媽媽”。

“這是我的證件。”她怯生生地說——那是一張閃亮的合成豐皮紙，是在她到達此地的那一天，由基地大使所簽發的，上面還有卡爾根官員的副署。這份證件的式樣又大又華麗，看起來十分搶眼。“媽媽”看不出所以然來，只好將它遞給“爸爸”：“爸爸”仔細地看了又看，然後不由自主地噘起嘴來。

他問：“你是從基地來的？”

“是的，不過我生在川陀。你看上面寫著……”

“啊哈，我看是沒錯。你名叫艾嘉蒂婭，是嗎？那是一個很好聽的川陀名字。可是你的叔叔呢？上面說你是跟叔叔一塊來的，他叫作侯密爾。孟恩。”

“他被捕了。”艾嘉蒂婭用悲悽的語調說。

“被捕了！為什麼？”兩個人異口同聲叫道。然後“媽媽”又加了一句：“他幹了什麼事嗎？”

艾嘉蒂婭搖搖頭，回答說：“我不知道，我只是來觀光的。侯密爾叔叔有事求見史鐵亭統領，可是……”她根本不需要假裝發抖，因為她真的感到恐懼。

“爸爸”聽了馬上肅然起敬：“求見史鐵亭統領，嗯——你叔叔一定是個大人物。”

“我根本不知道究竟是怎麼回事，可是史鐵亭統領要我留下來……”她想起了嘉麗貴婦最後說的那番話，雖然那是嘉麗自導自演的一齣戲，現在既然知道她是這方面的專家，那個故事當然可以借用一下。

她故意停了下來，“媽媽”很好奇地問：“為什麼要你留下呢？”

“我也不明白，他……他要和我單獨晚餐，但是我說不要，因為我要侯密爾叔叔也參加。他用古怪的眼光瞪著我，還抓住我的肩膀不放。”

聽到這裡，“爸爸”微微張開嘴巴，“媽媽”卻突然變得面紅耳赤，而且火冒三丈。她說：“你多大啦，艾嘉蒂婭？”

“十四歲半，其實還差一點點。”

“媽媽”猛吸了一口氣，然後說：“那種人竟然還沒遭天打雷劈，街頭的野狗都比他強。你就是在逃避他，親愛的孩子，是不？”

艾嘉蒂婭點點頭。

於是“媽媽”說：“爸爸，馬上到詢問臺去，問問去川陀的太空船什麼時候到站。趕快！”

不過“爸爸”才剛邁出一步，馬上又停了下來。因為頭上傳來一陣震耳欲聾的聲音，至少吸引了五千雙眼睛慌張地抬頭張望。

“各位旅客，”那是一個嚴厲、冷酷而有力的聲音，“太空航站潛入了一名危險的逃犯，我們已經封鎖現場，正在進行地毯式的搜尋。搜尋會以最有效率的方式迅速進行，在此期間，任何人都不準進出，｜Qī…shu…ωang｜也不會有任何太空船起降，所以誰都不會誤了行程。我再重複一遍，誰都不會誤了行程。光柵馬上就要放下來，每個人都不許離開