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河社會的另一個極端呢？當然，就是帝國最強盛，文明最發達，財富與文化鼎盛之處。

“這裡！這個中心！就在川陀，謝頓時代的帝國首都。

“這是完全理所當然的事。哈里。謝頓留下一個第二基地，是為了要維護、改進、推展他的計劃——早在五十年前，許多人就已經明白這一點，或者至少猜測到了。而這個工作最適宜在何處進行呢？自然是在川陀。當年謝頓領導的研究在這裡進行，數十年蒐集的資料也全都彙集此地。此外，第二基地的目的是要保衛謝頓計劃，不讓計劃毀於任何敵人之手，這一點也是眾所周知的！而對於端點星和謝頓計劃而言，最大的威脅來源又在何處？

“在此地！就在川陀這裡。帝國雖然已經奄奄一息，可是前後有三個世紀的時間，帝國仍然有辦法摧毀基地——只要他們決心這麼做。

“一個世紀前，當川陀淪陷敵手，遭到史無前例的劫掠，整個行星變作一片廢墟時，我們自然有辦法保衛自己的大本營。在滿目瘡痍中，只有帝國圖書館與周圍的校園安然無事，這一點也是銀河中人盡皆知的事實。然而即使是如此明顯不過的暗示，卻也沒有一個人注意到。

“艾布林。米斯就是在川陀發現我們的下落，我們只好提早結束他的生命，令他無法說出這個秘密。為了做到這一點，我們必須借重一個普通的基地女子，借她的手來擊敗騾強大無比的突變異能。當然，這樣做難免會使人懷疑到這個行星——就在此地，我們對騾做了首度的研究，因而訂出了最後擊敗他的計劃，而艾嘉蒂婭也是在此出生的。從此就引發了一連串的事件，終於使得謝頓計劃重新回到正軌。

“我們所暴露的秘密，所有的那些漏洞，竟然全都沒有被發現。這都是因為謝頓所說的‘另一端’是別有所指，他人卻都自以為是地另做解釋。”

首席發言者沉默了良久。他剛才對弟子所說的那些話，其實，更像是在為自己解說一切。現在，他站在窗前，抬頭望著蒼穹中不可思議的強烈光焰，望著從此永遠太平的廣袤銀河。

“哈里。謝頓將川陀稱作‘群星的盡頭’，”他又細聲說道，“為何不能是個詩意的意象呢？宇宙一度完全受到這個星體支配；所有的恆星都曾經跟此處保持聯絡；古諺有云，‘條條大路通川陀’——這裡才是群星真正的盡頭。”

十個月以前，首席發言者曾站在同一個地點，滿懷沉重的心情，抬頭凝視著擁擠的星空——在人類稱為“銀河系”的這個巨大物質團塊，再也沒有比中心處更擁擠的區域。如今，在那張渾圓、紅潤、樸素的臉龐上，首席發言者——普芮姆。帕佛——微微現出了一個滿意的神情。

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