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。即使情勢變得非常不利，那也沒什麼關係，我相信那時第二基地便會介入。我們仍然有謝頓計劃作為後盾——而他們也知道這件事。”

屠博微微噘起嘴來，又問：“這麼說，你在指望第二基地的援助嘍？”

對方的回答竟然帶著明顯的訝異：“啊，難道不是大家都這麼想嗎？”

當新聞幕的報導結束後，下級軍官提波路走進屠博的房間。他遞了一根香菸給這位特派員，然後把自己的軍帽向後一推，推到了後腦勺的臨界平衡點。

“我們抓到了一個戰俘。”他說。

“是嗎？”屠博靠在床上懶洋洋地答道。

“是一個瘋瘋顛顛的小矮子，聲稱他是個中立者……還說擁有什麼外交豁免權，我不相信他們知道該拿他怎麼辦。他的名字好像叫帕夫羅，還是帕佛，或者諸如此類的名字，而且他自稱是從川陀來的。真不知道他到戰區來幹什麼。”

屠博卻突然從床上坐起來——他本來想睡個午覺，如今卻已睡意全消。在宣戰的第二天，他準備隨軍出發時，曾向達瑞爾當面告辭。達瑞爾那天說的話，他依然記憶猶新。

“普芮姆。帕佛——”這顯然是一個肯定句。

提波路愣了一下，吸入的煙從嘴角緩緩逸出。過了一會兒，他才問：“是啊，你是怎麼知道的？”

“別管了，我能見他嗎？”

“天啊，我不敢說。司令把他叫到房間去問話，大家都認為他是個間諜。”

“你去告訴司令，說我認識這個人。只要他沒有謊報身份，我就可以負一切責任。”

第三艦隊旗艦的狄克席爾艦長，此時正目不轉睛地盯著大域偵測器。每一艘船艦都是一個核能輻射源，即使靜止不動時也不例外。而在偵測器的三維像場中，這種輻射源每個都對應一個細小的光點。

剔除了基地的每一艘船艦之後，並沒有其他的光點剩下來——因為那艘自稱中立的間諜太空船已經被捕。剛才，在艦長的寢室中，那艘小太空船曾經引起一陣大恐慌，戰術差點被迫臨時改變。事實上……

“你確定完全明白了嗎？”他問道。

森恩中校點了點頭，回答道：“我將率領一個分遣隊，經由超空間到達目的地。距離：么洞點洞洞秒差距；俯角：八四點么五度；方位角：兩六八點五兩度。將在‘么三三洞’時再回到原點，共計脫隊時間么么點八三小時。”

“很好，我們全仰賴你準時回到準確的空間，絲毫誤差都不允許，明白嗎？”

“報告艦長，明白了。”他看了看腕錶：“我旗下的星艦將在‘洞么四洞’時完成一切準備。”

“好的。”狄克席爾艦長說。

現在，卡爾根的分遣艦隊尚未進入偵測範圍之內，不過他們很快就會出現的，因為另有可靠的情報指出這一點。少了森恩中校率領的分遣隊，基地兵力與敵軍的比例將變得極為懸殊，然而艦長卻相當有信心，相當、相當地有信心。

普芮姆。帕佛以悽然的目光環顧四周，首先看到的是那位又高又瘦的司令官，然後他再看了看其他人，發現每一位都穿著整齊的軍服。最後，他的目光停在一個高大魁梧的男子身上，那人的領子敞開著，也沒有打領帶，跟其他人看起來不太一樣——但他卻要求跟帕佛單獨談談。

裘爾。屠博說道：“司令，我完全瞭解這件事情可能的嚴重後果，不過我也要告訴你，如果你允許我跟他私下談個幾分鐘，也許我就有辦法解決你們無法確定的問題。”

“難道有任何原因，使你不能在我面前詢問他嗎？”

屠博又噘起嘴來，露出倔強的表情。他說：“司令，自從我跟隨你們的艦隊採訪以來，一直在報導中給予第三艦隊許多好評。如果你不放心，可以派人在門口站崗，而你在五分鐘之後就可以回來。我只請求你遷就我這麼一點，這樣你的公共關係保證不會受到任何傷害。你瞭解我的意思嗎？”

他果然瞭解。

等到房間內只剩下他們兩人的時候，屠博立刻轉身對帕佛說：“快說——你拐走的那個女孩叫什麼名字？”

帕佛卻只是把雙眼瞪得圓圓的，同時不斷搖頭。

“別裝蒜了，”屠博說：“如果你不回答的話，就會被當成間諜來處置。現在是戰時，間諜不必經過審判就可以槍斃。”

“艾嘉蒂婭。達瑞爾！”帕佛喘著氣說。

“太好啦！好，那麼，她平安嗎？”

帕佛點了點頭。

“你最好能