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行商━━」

「啊！」孟立甌挺起身子，眼光逐漸銳利。

「正是那些行商。他們派得上用場，可是實力太強━━也太難控制。他們是外地人，卻沒有受過宗教教育。我們一方面把知識放手交給他們，另一方面又放鬆了最強有力的羈索。」

「如果能證明有人背叛？」

「如果能夠，直接行動便會簡單有效，但是意義不大。就算他們當中沒有人背叛，總還是社會上的不穩定因素。不能指望這些人以血緣或愛國心和我們結合，甚至宗教上的崇敬也不成。自韓定時代以來將我們視為聖地的外圍省份，可能會在俗人領導之下脫幅而去。」

「我都知道，但解決━━」

「必須在謝東危機日益嚴重之前解決。如果外有核武內有家變，賭注就未免太大了。」蘇火輪放下撫摸已久的空杯子：「很顯然是你的責任。」

「我？」

「我不行。我的職務是官派的，沒有民選背景。」

「那市長━━」

「不可能。他的個性消極透了，只有打太極拳才虎虎生風。若是有個能要脅改選的獨立政黨興起，他會給人牽著鼻子走。」

「可是，老蘇，我缺乏處理實際政務的才幹。」

「交給我行了。誰知道呢？老孟，自韓定以後，教務和政務向來是由不同的人領導，也許該是合而為一的時候了━━假使你做得好的話。」

３

在城市另一頭樸素的家居住宅中，馬洛進行著第二個約會。他聽了很久，終於慎重說道：「是，我聽說過你爭取議會中行商席次的努力。但為什麼找我，老庹？」

庹遐面露微笑。這人不管你有沒問他，都會時時刻刻提醒你，他是第一批來到基地接受非宗教高等教育的外地人。

「我自有道理。」他道：「還記得第一次和你見面？去年的時候。」

「在行商大會里頭。」

「對。你主持會議，把那些粗胚擺佈得服服貼貼、水裡來火裡去的。對基地民眾而言你也很好。總之你有股魔力━━至少是奇異的公眾吸引力，其實是一樣的啦。」

「很好。」馬洛示以冷淡：「但何必在這時候？」

「因為現在機會來了。你可知道教育部長已經遞上辭呈了？還沒有公開，不過就快了。」

「你又怎麼知道？」

「那個嘛━━甭提了，」他故示厭惡地揮一揮手：「錯不了。行動黨就要公開決裂，咱們可以乘這機會宰了他。可以直接了當要求給予行商平等待遇━━或者，至少要民主，贊成或反對。」

馬洛懶懶坐回椅子，瞪視自己肥厚的手指：「嗯哼，抱歉，老庹。下週我要外出公幹，你只好找別人了。」

庹遐兩眼一瞪：「公幹？那種公事？」

「超高度機密，三Ａ第一優先，諸如此類的，你知道。得和市長本人的機要秘書會商的那種。」

「毒蛇蘇？」庹遐似乎給激怒了：「玩什麼把戲！那混球想把你給甩了，馬洛━━」

「靜下來！」馬洛雙手蓋上庹遐緊握的拳頭：「先別發火。要真是陷阱的話，總有一天我會回來算這筆賬；如果不是，你的毒蛇蘇逃不出我們的手掌心。

聽著，謝東危機就要到了。」

馬洛期待對方有所反應，但是一點也沒。庹遐只是瞪眼道：「什麼謝東危機？」

「銀河啊！」馬洛大感洩氣，頓時暴怒：「你上學校盡是在泡妞喝茶嗎？

問的這算是那一門子沒腦袋的笨問題？」

老者皺眉道：　「如果你願意解釋━━」

靜默好一會兒之後，「我解釋給你聽。」馬洛放鬆眉頭，娓娓道來：「當銀河帝國自邊區衰退，銀河盡頭恢復野蠻並脫幅而去之際，謝東和一群心靈歷史學家在這一團混亂當中建立了一個殖民地，也就是基地，以便儲存藝術、科學及工程技術，形成第二帝國的核心。」

「哦，對了，對了━━」

「我還沒說完。」馬洛寒面說道：「基地的未來途徑，已經根據心靈歷史學設定妥當，並且高度發展，而途中安排了一系列的危機，以便我們受限於預定到未來新帝國的一條道路。每次危機，每次謝東危機，都為我們的歷史開闢新天地。現在正接近下一個━━也是第三個。」

庹遐皺眉道：「好像學校裡提過，可是我畢業很久了━━比你久得多了。」

「我想也是。算了。要緊的是，我在危機發展途中給人送到外地。不知道