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都皆大歡喜。」

「只除了你以外，這麼看起來。你又有什麼好處？」

「就是每個行商根據基地法律所能得到的利潤：不論賣出多少，我和手下取得利潤的一半。只要你買下所有我想賣的貨，我們都會有很多好處。相當的多。」

大統領沉浸的自己的思緒中：「你說要用什麼付賬？鐵？」

「對，或是煤、礬土之類，洋芋、胡椒、硬木材或是鎂都行。沒有那樣是你不盛產的。」

「聽來不壞。」

「是啊。噢，又想起另一樣東西，統領閣下，我可以改造你們的工廠。」

「哦？怎麼做？」

「嗯，就說你們的鍊鋼廠。我有一些掌上型的冶鋼小工具，可以將製造成本降到原先水平的百分之一；把售價殺低一半，廠主還是有極優渥的利潤。告訴你，如果你允許做一個示範的話，我可以把剛剛說的好好表現一番。這個城市裡有沒有鋼廠？不會花太多時間。」

「可以安排，馬行商。不過明天━━明天好了。我們一道進晚餐吧？」

「我的手下━━」馬洛開口道。

「叫他們都來，」大統領說得豪爽：「做為兩國同盟友誼的象徵，也給我們一個機會來討論進一步的友誼。不過有件事情，」他拉長臉板起面孔：「不提宗教。別以為教會可以偷偷混進來。」

「統領閣下，」馬洛淡然以對：「我保證宗教只會降低我的利潤。」

「就這麼說定了。我會派人送你回船。」

６

統領夫人遠比丈夫年輕，皎白的面龐矜持而冷漠，黑亮的頭髮平整密實地紮在腦後。她的話聲尖刻：「你們可講完了吧，我尊貴偉大的夫君？可終於講完了嗎？我現在只想進花園走走，應該沒有問題了吧？」

「別像唱戲的一樣，親愛的麗雩。」大統領溫言道：「那年輕人晚上會到家裡用餐，到時候你愛和他聊多久就聊多久，還可以盡情聽我開講。房間要打理一下好招待客人，星辰保佑人可別來得太多。」

「那些人看起來都是大塊吃肉、大碗喝酒，肚大如牛的大食客。這下你一算起花費來，又要連著兩夜輾轉反側不得安眠了。」

「嗯哼，也許不至於。且不管你的評語，這頓晚餐務必要力求豐盛。」

「哦，我知道了。」她眼露輕蔑：「你和那些野蠻人是好朋友，也許這就是不讓我一道談話的原因，也許你的小壞心眼在打算對付我父親。」

「沒有的事。」

「是啊，說不定我會相信你，對吧？這世上要是有個可憐的女人，給當作政治祭品被迫下嫁，那就是我自己了。在我生長的星球，隨便那個巷子裡、垃圾堆上打滾的男人都比你強。」

「哼，告訴你，小姐。也許你會喜歡回到母星去，只不過呢，我會留下你身上讓我最熟悉的部份當做紀念品。首先割下你的舌頭，然後呢，」

他懶洋洋地垂首打量：「為了讓你的美貌達到頂點，再割掉耳朵和鼻子。」

「你不敢，你這小哈巴狗。我爹會把你的玩具王國打成碎片，化做流星塵飛散到太空中。事實上，如果我告訴他，你正在和野蠻人陰謀背叛，他馬上就會這麼做。」

「哼……哼，用不著張牙舞爪。晚上你可以隨心所欲愛問什麼就問什麼。

現在呢，夫人，閉上你嘵舌的大嘴巴。」

「你是在下命令嗎？」

「來，這個拿去，然後，閉上嘴巴。」

大統領親手將鏈帶繫上夫人腰際，再為她掛上項鍊，然後撥開把柄，退後一步。

夫人霎時屏息，手腳都不聽使喚了。她慢慢撫觸那條項鍊，最後終於又喘過氣來。

大統領雙掌交搓志得意滿：「今晚你就可以戴上━━我還會有更多。現在閉嘴。」

統領夫人閉上了嘴。

７

庹遐焦燥地晃盪雙腳，在地上弄出聲音，道：「你歪著臉幹麼？」

馬洛由沉思中醒來：「我的臉歪著嗎？我不是故意的。」

「昨天一定發生了什麼事━━我是說，除了宴會以外。」忽然間堅定語氣道：「馬洛，有麻煩了，對不對？」

「麻煩？沒有，正好相反。事實上，就像我正卯足全力想把門撞破時，卻發現它早就半開著。到鍊鋼廠去太容易了。」

「你懷疑是個陷阱？」

「噢，謝東在上，別說得像部肥皂劇似的。」馬洛嚥下滿腔不耐，和氣地加上一句：「我只是說，