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尼克開始走向室外。

軍官在他背後喊道，“反正川陀不過是團灰撲撲的東西，小傢伙。到那兒之後何不來趟太空遊覽，很便宜的，”

尼克回頭道：“謝謝。”

感覺失望是有點孩子氣，可是孩子氣發作不論對大人小孩都是自然的。尼克哽咽欲淚，他從未親身體驗過川陀在眼前展現的壯景，而且沒想到還得久等。引自銀河百科全書的所有章句均出於基元1020年的第116版，並獲極星銀河百科出版公司授權引用

２

宇宙飛船在一陣嘈雜中著陸。有船殼突穿大氣時發出的嘶聲；有空調裝置和摩擦熱奮戰的隆隆作響，引擎全力減速的嗡嗡低鳴；有登陸艙中男女人等的高談闊論，以及起重機由船軸搬執行李，郵件及貨物以便稍後解除安裝到月臺的輾軋聲。

尼克感到少許衝擊，表示船隻本身不再獨立運動。船上重力受行星重力支配已經有好幾小時，數以千計的旅客耐心地坐在登陸艙中，輕鬆擺動身軀來調適重力場變化下的方向感。現在他們徐徐步下曲斜坡道，走出大張的氣閘。

尼克的行李很少。他站到檢查臺前，行李給快速而熟，地開啟並復原，他的簽證被檢查並蓋了印，但他壓根兒沒在意。

這就是川陀！比起新納珂的老家來，這兒的空氣比較混濁，重力也稍大了些，不過這些他總會習慣的。不確定的倒是，是否能習慣這裡的巨大。

航站大廈大得驚人，聳入雲霄幾乎高不見頂；對面的牆壁完全看不到，只有數不清的人群和櫃檯伸延到朦朧的遠方。

櫃檯上的人又說話了，聽起來有些不悅：“走啊，”在想起名字之前，他還得翻開護照再看一遍：“杜尼克！”

尼克說：“那兒……那兒……”

櫃檯上的人豎起拇指一偏：“右邊第三道出口搭計程車。”

尼克循著高懸的亮線向前走，看到“計程車總彙”的標誌。

有個人影，在尼克離開時，自人群中閃出走向櫃檯，櫃檯上的人微微點頭，那人頷首以應，跟在外來青年身後。

他及時聽到尼克的目的地。

尼克覺得挺受不了給人當成土包子奚落。

有個小牌子寫道：“售票員”。牌子下那人頭也不抬地說：“上那兒。”

尼克不太確定，不過稍一猶豫後頭就排了一堆人。

售票員抬頭問道：“上那兒！”

尼克沒什麼錢，可是隻要熬過今晚他就有工作了，於是他故作瀟灑狀說：“隨便那家上等旅館。”

售票員面無表情：“旅館都不錯。說個名字。”

尼克洩氣了：“最近的好了。”

售票員按了個鈕。地板上出現一束光，在各種不同明暗色調的光束中穿梭而去，一張微微發亮的票塞進尼克手裡。

售票員道：“一塊一毛二”

尼克摸索著銅板說：“怎麼走？”

“跟著光線走。只要走對了，票就會一直亮著。”

尼克抬起頭開步前進。千百人在樓面上而行，沿著自己的路線，穿越無數交叉點，行向各自的目標。

他的路線到了盡頭。有個人穿著光鮮耀眼，嶄新而一塵不染的黃藍制服，伸手接過行李。

“豪華飯店直達車。”那人說。

跟蹤尼克那人聽到了，他也聽到尼克應了聲：“很好。”，然後望著尼克鑽進那輛鈍頭車。

計程車垂直升起。尼克朝弧形透明窗外看去，為了在封閉建築物中飛行而感到吃驚，本能地抓緊駕駛員的椅背。地面上的人漸漸變成雜散的蟻群，愈形緲小而悄然消逝。

前方有一堵牆，仰之彌高聳入霄漢。牆上滿布洞眼，乃是一個個隧道的入口。尼克的車衝進其中一個。尼克愣了好一會兒，想駕駛不知怎麼能在這一大堆洞孔中找出正確的路來。

這會兒除了一閃即逝的彩色訊號燈時而點綴之外，只有無邊的黑暗，空中充滿了噪音。

減速時尼克身子前傾，然後計程車衝出隧道，重新降回地面。“豪華飯店到了。”駕駛說得有點多餘。他幫尼克取下行李，俐落地收下一毛錢小費，搭了個候車旅客揚長而去。

整段路程，從登陸站開始，沒瞧見半片天空。

３

川陀──……經過一萬兩千年的太平盛世，帝國達到黃金時代的最高峰，做為帝國千秋萬代的統治中樞，座落於銀河中央，人口最密集，工業最先進的區域，無可避免地成為人類歷來僅見，最為