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出來，全部都在天狼星區之內。”

“那雷米斯怎麼說？”

“嗯，他完全另闢蹊徑。他試圖證明，大角星系第三行星上的考古遺蹟顯示，早在任何太空旅行之前，就有人類在該星球居住。”

“意思是說，人類是在那個星球誕生的？”

“也許。不過在我敢肯定之前，得先詳讀之後再衡量他的證據；一定得先看看他的觀點有多少份量。”

韓定沉默了一會兒，然後說：“雷米斯幾時寫的這本書？”

“噢——應該是大約八百年前。當然了，他的看法大半基於前賢葛林的著作。”

“那幹麼得靠他？何不親自到大角星系去研究那些遺蹟？”

陶大人雙眉一揚，急急嗅了把煙：“啊，去做什麼？親愛的老弟。”

“當然是取得第一手資料啦。”

“有必要嗎？何必大兜圈子浪費時間到這些地方去。聽著，我現在擁有所有古聖先賢的著作，一一衡量輕重、異中求同，分析互斥的論點，決定何者可信，最後獲致結論，這才是科學方法。至少，”好象說教似的：“我的看法是如此。到大角星系，或是舉例說，像是梭爾；路上多有不便不說，到了以後瞎忙一場，卻發現古聖先賢早已徹底勘察過，而其效率我們根本難以望其項背。”

韓定保持禮貌，嘟噥道：“我懂了。”

“這邊請，大人。”皮璉道：“想起來我們該回去了。”

“啊，對。也許是該走了。”

當他們走出房門之際，韓定忽然說道：“大人，可以問個問題嗎？”

陶大人茫然笑著，親切地用手輕拍韓定，以強調答話的份量：“當然可以了，親愛的老弟，榮幸之致。若是我簡陋的腹笥能夠幫上任何忙——”

“不是關於考古學的問題，大人。”

“不是嗎？”

“不是。是這樣的：去年我們在極星收到，關於仙女座丙第五行星上的核能電廠熔燬的訊息；只有小小的標題，完全沒有詳情。不曉得您是否能告訴我們，究竟出了什麼事？”

皮璉嘴角扭曲：“你問這些不相干的問題，會惹得大人不高興。”

“沒關係，皮博士。”首相緩頰道：“這問題很好。大體而言沒有什麼值得關心的。那家電廠的確遭到熔燬，相當嚴重的大災難，我相信還有輻射損害。事實上，政府正在認真考慮嚴格限制濫用核能——這件事不能對大眾公佈，你懂罷。”

“我明白。”韓定道：“但那家電廠究竟出了什麼差錯？”

“這個嘛，事實上，”陶大人漠不關心地答道：“誰知道？早在出事前好幾年就故障停擺了，而一般認為維修替換的工作做得非常不確實。這年頭啊，想找真正懂得發電系統技術細節的人實在太難了。”他面形憂色，又嗅了一把煙。

“你可知道，”韓定道：“邊區所有獨立王國已經全部喪失核能動力了？”

“是嗎？我一點也不訝異，這些野蠻星球——噢，我的老弟啊，別管他們叫‘獨立王國’；不是的，你知道。我剛和他們簽下的條約就是明證。他們承認帝國的主權；一定得要承認，否則我們不會簽約。”

“也許是罷，但他們有不少行動自由。”

“對，我想是這樣的，是不少。不過沒有什麼關係。帝國離此地太遠，就讓邊區自給自足好了——其實現在多少也就是這種狀況。他們對帝國沒什麼幫助，你知道，這些星球極野蠻，毫無文明可言。”

“但以前有過文明的，安略南曾經是邊區最富庶的行省之一，我知道它從前可以和織女星系相提並論。”

“噢，可是，韓定，那是幾個世紀以前的事了，不能拿那來比。今天的世界和過去的偉大時代不同，我們也不像祖先一樣，你知道。不過，韓定，來。你老弟可真是打破沙鍋問到底。我說過今天不談公事。皮博士跟我說，對你要有心理準備，說你定會想辦法詰難，不過這方面我可是老手。明天再談吧。”到此為止。

５

這是韓定出席的第二次理事會，如果眾理事和已離去的陶大人之間、幾次非正式的談話不算在內的話。然而市長心知肚明，至少還有一次——甚至兩三次——會議，他根本沒有受到邀請。

而且看樣子，要不是為了最後通牒，他連這次開會的通知都不會收到。

不論怎麼看，這明白就等於是最後通牒；儘管圖文並茂的檔案中，表面上讀起來好象是兩地領袖間友善的彼此問候。

韓定