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“對極了，”皮璉同意道：“百科全書第一優先——絕對優先。”

韓定甚為不滿，理事會似乎滿腦子都是百科全書。

他冷然道：“理事會是否稍稍想過，除了百科全書之外，極星還有可能在其它方面有些事情要做？”

皮璉答道：“我不認為，韓定，基地除了百科全書之外，還有任何事可做。”

“我說的不是基地，是極星。恐怕你還沒搞清狀況。極星有上百萬人，其中參與百科全書工作的不超過十五萬。對其餘的人來說，這裡就是家，生長於斯。和我們的家庭、莊稼和工廠相比，百科全書算不了什麼。我們要保護——”

眾人大譁。

“百科全書第一！”魯亭咬牙切齒：“我們要完成任務！”

“見鬼的任務！”韓定大吼：“五十年前也許是有，但是現在時代變了！”

“跟時代一點關係都沒有，”皮璉答道：“我們是科學家。”

韓定迫不及待地咬住話頭：“真的，嗯？很棒的幻覺，不是嗎？你們這幫人正是千年以來，整個銀河所犯錯誤的絕佳範例！一千年來停滯不動的，算是那一門子科學？只不過是永無休止的分類罷了。你們有沒有想過要更上層樓、擴大知識領域以便有所增進？沒有！你們樂於停滯不前；整個銀河都是。只有太空才知道這樣有多久了。這就是為什麼邊區要造反、為什麼交通會斷絕、為什麼地方戰事不斷、為什麼整個星系喪失了核能，而倒退回使用化學動力的野蠻時代。

“如果你問我，我要說——”他高喊：“銀河帝國就要完蛋了！”

他稍歇坐回椅中調整呼吸，毫不理會那兩三個同時想要答覆他的人。

魯亭起立發言：“我不曉得你打算從這番瘋狂言論當中得到什麼，市長先生。但確然無疑的是，你的話對此地的討論毫無幫助。我建議主席先生，刪除該發言內容並回到原先討論被打斷的地方。”

喬肥佬初次振作起精神。到目前為止肥佬即使在辯論的最高潮都沒有插上一腳，忽然間他沉重的嗓音——沉重一如其三百磅重的身軀——打起平地一聲悶雷：“各位，我們是不是忘了什麼？”

“嗄？”皮璉怒道。

“再一個月就到了我們的五十週年慶。”他有個本事，能把最俗套的陳腔濫調詠歎得意境深遠。

“又怎樣？”

“週年慶當天，”肥佬四平八穩續道：“謝東的輪迴屋會開啟。有沒有誰想過屋裡會有什麼？”

“不曉得。例行公事。充滿賀詞的一堆演講吧，也許。我不覺得有什麼重要的東西，值得擺在輪迴屋裡。雖然那家報紙——”他怒視韓定，對方報以露齒一笑：“想把它搞得像回事情。我已經加以阻止了。”

“啊，”肥佬道：“也許你錯了。你難道沒發覺——”他停下將手指放在自己渾圓短小的鼻頭：“輪迴屋開得恰是時候？”

“恰‘不’是時候，照你說的。”葉富瀚喃喃道：“有好些事要操心呢。”

“什麼事比謝東的留言更要緊？我看沒有吧。”肥佬變得異乎既住的專斷，韓定小心地注視他。他到底用意何在？

“事實上，”肥佬興致勃勃：“你們好象全忘了，謝東是當代最偉大的心靈歷史學家，也是基地的創始人。假定他利用自己的學問為眼前的未來設定了一條可能途徑，好象也蠻合理的。如果是真的——照我看是錯不了，我再說一遍，他一定會安排某種方式來警告我們危險何在，或許還指出解決方法。百科全書是他的心頭肉，你們都知道。”

猶疑迷惑的氣氛佔了上風。皮璉清了清喉嚨：“呃，這樣——我不曉得。心靈歷史學是門偉大學問，不過——我確定目前我們這裡沒有心靈歷史學家。看樣子我們是在摸石子過河。”

肥佬轉向韓定：“你不是跟何汝林學過心靈歷史學？”

韓定半出神地答道：“是的。不過沒有完成學業。我不耐煩談理論；想成為心理工程師，又缺少那份才幹；所以做了次佳選擇，也就是走入政界。實際上是同一回事。”

“那麼，你對輪迴屋有何看法？”

韓定小心答道：“不知道。”

會議的餘程中他一言不發，即使話題回到帝國首相身上。

事實上他根本沒在聽。他循著一條新思路追想，事情一件件歸納——不少瑣屑的細節一一榫合。

心靈歷史學是解謎之鑰，這點他很確定。

他拼命回想曾經學過的心靈歷史學理論——從中他證明