第10部分(第3/4 頁)

稜稜地亂動，心裡也犯了疑：“且不要動，等任將軍來定奪。大家準備接戰。”

任福一到，拔劍就劈了箱子：只見百來只鴿子，打著呼哨沖天而起，在藍天白雲下略作盤旋，又朝北飛去。

任福與桑懌正納悶呢，四下裡突然鑼鼓齊鳴，西夏軍隊漫山遍野合圍殺來。

任福畢竟是任福，一點不慌：“烏合之眾，不足為慮。桑將軍且帶本部人馬衝鋒掩護，其餘人馬隨我結陣。”

桑懌帶著人馬衝鋒而去，任福指揮人馬結陣自固。這裡尚未成列，已有西夏輕騎前來衝突攪襲。將士們拼死抵抗，好歹僵持住了。

正午，任福指揮士兵搶佔山頭，想利用地勢加強攻守。只聽山頂突然一棒鑼響，亮出一面色彩鮮亮的鮑老旗。鮑老旗向左一揮，左邊便有一股伏軍直衝下山；向右一揮，右邊也有一股伏軍衝向山坡。兩支生力軍突入陣中，原來就吃力的宋軍，再也頂不住了。

任福受了十多處傷，渾身是血。

心腹小校劉進，在他身旁叫道：“將軍傷重，不能打了，請隨我殺條血路，去羊牧隆城整軍再戰。”

任福掉頭罵道：“廢話！我身為大將，兵敗有死報國而已，豈有後退之理！”

一拍坐騎向前衝去，正趕上一個敵將挺槍來戰。可憐他已經舉不起雙鐧，被敵將一槍刺中左頰，又一抖手腕穿了喉嚨，當場就氣絕身亡了。

桑懌、耿傅、常鼎、劉肅等，也都在混亂中戰死了。

朱觀、武英的部隊尚在行軍途中，西夏已並兵合擊，將他們連同瓦亭寨與王珪從羊牧隆城領來的救兵，包圍切割，一網打盡。除朱觀與另一位將軍，退到百姓家中據牆自守，受傷不死，其餘軍將全都陣亡。前後兵士傷亡，總共一萬多人。

西夏將士唱著凱歌，得勝而回。聽那歌詞，竟是：

夏竦何曾聳，韓琦未必奇！滿川龍虎輦，猶自說兵機！

勝敗何須問，驕陽正向西。凱歌高唱徹，獵獵舞軍旗！

歌詞這麼損，總該別有原因？趕著一打聽，西夏這次入侵，號稱元昊親征，實際還是張元、吳昊掛帥。張好口袋專等任福他們來鑽，也同樣是張、吳兩人搗的鬼。

除了這隻口袋，他們還有一個口袋正等著收！

還在朝廷決定兩路合擊的時候，張元就請元昊同意，分頭派人去與韓琦、范仲淹求和：“求和，一可以拖延時間，變被動為主動。二可以離間兩路，倘若有一路按兵不動，我們就穩操勝券了。搞得好，還可以接著往下唱，將計就計，鬧得他們君臣不寧。”

元昊看不到那麼遠，前兩著還是看得到的，而且，也深知張元心機，無發不中，同意他相機行事。

去涇州的被韓琦拒絕了；去延州的，卻叫仲淹動了心。

張元派的捎信人，是原塞門寨寨主高延德。能將他放回來，已經是一種姿態。信也寫得特謙卑，就差沒趴在地上叫爹了！仲淹雖不全信，但對方既有這個表示，不論怎樣，總要抓住機會試試。萬一不成，再去掃蕩也不遲。西夏沒有表章，前景也難以逆料，不好直奏朝廷，他就給元昊回了一封信，動之以情，曉之以理，喻之以利，威之以勢，勸他識時知理，及早回頭，不要甘為番臣，背叛朝廷，甚至連投降為臣的漢人利益，都通盤考慮到了。信寫好，就叫監押韓周與高延德一起，送給元昊了。仲淹所以一再上書朝廷，請留鄜延一路以示招納，待一年無效再行征討，也就與幕下的這件事息息相關。

接到信，張元問元昊：“皇上怎麼看這封信？”

元昊不屑一顧：“廢話一堆。”

張元一笑：“皇上聖明。不過，它也是一根繩套兒呢！我們只要稍稍一提勁，沒準就能將范仲淹勒死。”

這問題太複雜，元昊根本想不到，也就沒往心裡去，一笑，擱下了。

到好水川任福兵敗，張元稟告元昊：“皇上，咱們現在該收繩套兒了。再給范仲淹發一封措辭強硬的信，勾上上次事情，范仲淹命大不死，也要脫層皮！”

元昊問：“有這麼厲害？朕可始終不大明白。”

大宋遺事　第七回（4）

張元給他解釋：“人臣無外交。范仲淹揹著朝廷與我們私相授受，是滅門的大罪呵！”

元昊這才明白了張元的酷烈歹毒，高興得不知道怎麼好，極口誇讚道：“太好了，太好了！丞相真是深不可測！除了范仲淹，西北就可以暢通無阻了！”

這種話不能細想，一細想，說的聽的，都會倒抽一口冷氣。