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，地道行伍出身。每次打仗都披頭散髮，戴一個銅製面具，天神惡煞一般向前衝去。敵人見了，沒有一個不心驚膽戰。愣是憑著軍功，逐漸升了個武官。

人雖升了官，當兵時臉上刺的字還始終留著。人家勸他：“狄大人，您已經是個官兒，留著這刺字，也太不好看哪！”

他卻有詞：“要是沒這兩行字，我狄青怎麼能有今天？留著它，好叫天下當兵的都看看：朝廷有的是位子，就怕他們不盡忠報國！”

大宋遺事　第十八回（4）

他是由尹洙推薦給韓琦、范仲淹，才逐漸升官的。仲淹還送了他一本《春秋左氏傳》，勸他好好讀書，爭取做個名將。既有知遇之恩，他對這三個人自然極為尊崇。韓琦、尹洙要他辦事，他怎麼會不盡心？當時就帶了人馬，到水洛城將劉滬、董士廉抓起來，戴枷上鎖，押到德順軍大牢裡關了起來。都上了枷鎖，那態度、動作當然好不了。

人一關，這事就鬧大了。沸沸揚揚，扯動了半朝：先是鄭戩上書告狀，後是朝廷派人反覆體量，大體總是為劉滬、董士廉鳴冤叫屈的多。尤其是說他們修城有功，與不聽軍令是兩碼兒事，根本不該關押。兩個人自然都放出來了，城也繼續修繕，終於完工了。

韓琦雖也上書列舉許多理由為自己辯護，諸如另有近路通渭、秦兩路援兵，不該分兵太多等等，畢竟處在下風。眼見董士廉又上朝討債，知道不利，他就有些心慌了：專制政體之下，不管是誰，再橫都有極限；或者不如說，再橫都是假的。韓琦憋不住，上書請求外調。終於也一樣被罷了樞密副使，加個資政殿學士，知揚州去了。

韓琦一走，范仲淹、富弼也每況愈下了。