第49部分(第3/4 頁)

安石道：“你們這不是白耽誤工夫嗎？又不是在大堂上，都請坐下，不要虛禮！”

元吉也勸道：“大人請你們來是有事商量，坐下好說話。大人不是一再說了嗎，盡著虛禮，白耽誤了事情！”

幾個長者這才陸續坐了。有了榜樣，其他人也陸續坐下。只是有幾個屁股始終半懸著，到底不敢落實了。

安石開門見山：“今天請你們來，是要談談販私鹽的事。”

幾個人一聽，臉都白了：原來這樣，要關門打狗？這汪元吉也太歹毒了！

安石沒注意他們的表情，只管朝下說去：“據我所知，鄞縣就沒有不販私鹽的，區別只在大小多少不同而已。今天請你們來，就是想聽聽你們的實話：你們販過私鹽沒有？販過多少？為什麼要販？不要有任何顧慮，只管實話實說。”

這是打板子戴枷的事，能沒顧慮嗎？誰也不說話。

安石想了想，笑了：“是有顧慮？你們想想：要是問罪，還會請你們嗎？本縣只想瞭解實情，然後求個兩全其美的辦法，上對得起朝廷，下也讓咱老百姓活得順心。你們說了實情，我才能有方寸。”

有那穎悟、見事多的老者，知道安石說的是真心話，心胸與別人並不完全相同，就先開口了：“大人能夠如此關愛百姓，開誠佈公，我們小民再不說實話，還能算個人嗎？大人說得對，我家也販私鹽。鄞縣十有###，家家販私鹽。佔著山海之利捨不得放，固然是原因，也有不得已的一面。老朽家算是大戶了，有一百五十多畝田，可滿打滿算，豐年也還是不夠開銷。販點私鹽，也是託著山海之利勉強混個光陰罷了，從來也沒敢大弄過。在座的都是鄉鄰，知道我說的是不是實話。”

一席話說到大家心上，也就顧不得別的，紛紛說起自己的那本經來。有個看去是個下等農戶的莊稼人，說：“像我，更不能跟剛才幾個老爹比了。我是個客戶，全靠租人家的地種。一年辛苦下來，多半給了主人。不販私鹽，連飯都難得上口了。我當然更是小本經營。想倒是想往大里弄，越大越好，無奈沒錢也不成！”他說得那麼直白，逗得大家都笑了。

“既然大家都這麼弄，可怎麼會有那麼多揭發告狀的呢？”安石想不明白，問道。

“大人，都是衝著賞錢去的。”

“官老爺也希望這樣！”那個下戶突然說道。

“那為什麼？”

下戶看看大家，大家卻全都看著他，似乎為他捏了一把汗。下戶看著安石，有些害怕起來，低下頭不說話了。

大家全沉默了。

這場冷得好怪！

還是元吉打圓場說：“張二哥幹嗎說半截子話？咱們老爺巴巴地請你們來，就是要聽心裡話，你留在肚子裡還到哪兒說去？”

彷彿是這句話提醒了他，張二哥一拍大腿：“好，我說。腦袋掉了碗大個疤！大人，你問官老爺為什麼希望這樣，好渾水摸魚呵！”

“本縣會有這樣的事？誰？”

這下，到底都再沒個人出來接話了。

安石知道問不出所以然來，也就不問了，只交代道：“這榷鹽是朝廷的制度，我身為朝廷命官，不能不遵守制度。販私是你們的身家性命，斷了就是絕命，要斷也難。怎麼著大家心裡都有個數，都過得去，就好辦了。我這話你們明白？”

關係身家性命的事，總是最敏感。這一番話，誰聽了都受用，更感激這位年輕縣令的一番苦心，都千恩萬謝地走了。安石雖有了一個基本態度，但究竟怎麼處理類似事情，他還沒個準譜，還得斟酌。

大宋遺事　第二十四回（3）

隔天，他把元吉找來，問道：“元吉，這是後堂，只有你我兩個人在，你不必顧慮。你對我說個實話，縣裡大小官吏為私鹽貪贓枉法的事，到底有多嚴重？”

元吉似乎早有準備，想都沒想，就說：“大人，還是那句話：‘靠山吃山，靠海吃海。’大家既然吃鹽，當官的也就由鹽來吃老百姓了。私禁越嚴，當官的吃老百姓也就越方便。”

安石吃驚道：“那還得了！”

元吉卻一點不驚：“從來都是這麼過的，大人。再說了，除了幾個大人，小吏差役都是白忙活的，朝廷一個子兒的俸祿也不給，有空子他還不鑽嗎？”

這倒是實情：大宋朝的吏役從來都沒有薪俸，只能靠收些小費、外快養家〖XC糊。tif〗口。可也不能明目張膽公開貪贓枉法呵！安石擰著眉毛道：“不管有多少理由，貪贓枉法總不行。”

“