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走著，身後跟著打野豬的獵犬“戈羅哈赤”是一頭大型雜種犬，它有個癖好，見什麼咬什麼。五助已經年過五十，他是個很普通的獵手。加之“戈羅哈赤”也不是什麼名貴的獵犬，所以他所獲無幾。到目前為止，他只打到了三頭野豬。

這天出獵，他沒抱什麼指望。

這一帶野豬很多，這與這裡特殊的地形有關。除了琵琶湖北岸有一塊開闊地之外，其餘全是人跡罕至的山巒。山勢險峻，無路可通，這為野豬的生息創造了極好的條件。

從日本海上吹來的風為西北的兩白山地和鈴鹿山地所阻，驟然變冷，降而為雪。

夏天的時候，躲在深山裡的野豬也為冰雪所苦，不得不離開老窩。

五助在山谷裡坐下來。

“戈羅哈赤”鑽入山坡上的草叢中。五助一邊掏出菸袋抽著煙，一邊在想著葉子失蹤的事。葉子是前天失蹤的。五助也參加了搜尋。因為葉子的足跡和狼的足跡在山頂上被雪淹沒，搜尋無法再繼續下去，大家只好返回。

《中央新聞》以“少女遭狼襲擊”的大字標題報道了這件事。五助並沒有看到這篇報道。聽人講報紙是說，流浪中的最後一匹狼襲擊了一名少女。狼究竟吃沒吃葉子，五助也不敢斷定。據說，以前狼也常愛跟在人的後面，誰也不清楚它跟蹤人的目的是什麼。只是跟蹤而已，從沒聽說過有人被偷襲。

不管怎麼說，葉子生還的可能是微乎其微的了。

遠處傳來戈羅哈赤的吠叫聲。戈羅哈赤的叫聲很獨特，它嘴裡總象唾沫很多，聲音聽起來嗚嚕嗚嚕的。

五助聞聲跳起身來。

叫聲化作悲鳴，隨之又恢復原樣。五助邊跑邊想，大概是碰上野豬了。戈羅哈赤的叫聲一直在同一個地方。如果是豬以外的其它野獸，早就該跑遠了。而野豬則十分蠻橫，毫不在乎。狗一近身，它就用屁股去蹲，故意挑逗。不時傳來的戈羅哈赤的悲鳴，告訴他狗跑得離野豬太遠，遭到了野豬的利牙的威脅。

五助目此欲裂。

戈羅哈赤又發出一聲尖厲的悲鳴。

——也許是“白鬍子”。

五助向前跑著，頭皮直以炸。戈羅哈赤在同一個地方叫得時間太長了。再怎麼蠻橫的野豬，也不會跟狗周旋這麼久的，因為它們知道獵人就在附近。

只有白鬍子，才敢如此肆無忌憚。

這頭野豬看上去約有二百多斤重，臉上和下巴上長滿了仙人一般的白鬍子，它的綽號很有一套，在此�