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李老太喜歡乾淨，李仲揚也是個見不得髒亂的人，即便是後廚，也乾淨得很。只是柴房再幹淨，也不比屋裡。

下人開啟柴房門，周姨娘倚在乾燥的木柴上，聽見聲響立刻抬頭，見是沈氏，神色又怏怏不樂，連笑也笑不出來。

後面的僕婦由後面進來，搬了兩張四腿圓木凳。沈氏坐下身，招了招周姨娘，笑道：“地上涼，妹妹快起身。”

周姨娘撣開那嬤嬤來扶的手：“二爺說要罰，妾可不敢不聽。姐姐回去罷。”

沈氏說道：“我去二爺那，他趕我走。來見妹妹，妹妹也趕我走。我倒是裡外不是人。”

周姨娘也不敢太過任性，也知沈氏還念著姐妹情，乖乖坐下，試探問道：“二爺那如何說？”

沈氏抬抬手，讓下人都退出去守著，才說道：“二爺說了，你若有悔意，現在就走。”

周姨娘撇撇嘴：“然後再去給大嫂放鞭炮道個歉？跪在她面前求得原諒？”

沈氏直皺眉：“阿蕊。”

周姨娘攏攏髮髻，聲調高揚：“這事兒明明二爺和姐姐也知道是誰錯了，我不過是說了出來，為何要怪我。”

沈氏說道：“大嫂拖家帶口住在二房的用意，誰不知曉？偏你要耍嘴皮子戳破，這於你有何好處？二爺與兄長手足情深，哪怕是自己吃喝差些，也要照顧好大房。你如今是戳了二爺的痛處，孩子都已有兩個了，你真該收收你的嘴，否則二爺也不會再疼你了。”

周姨娘眸色黯淡，笑著笑著，淚便落了：“二爺何曾疼過我？姐姐當我不知二爺為何要我進門？只不過是看在我孃家份上。我當初又何嘗不明白這道理，只是想著，以我的樣貌，身為男子又怎會不疼不愛。可惜二爺不同，先有寧姐姐，後有你。我終歸不過是個家底豐厚還有用處的姨娘。可這才教人痛心，因為這樣專情用心的男子才配得起我周蕊呀，唯一可惜的便是，那份情並非用在我身上。”

沈氏想勸，周姨娘面色淡淡，閉眼緩聲：“以前一直不知哀莫大於心死是何意，如今可算是明白了。”

一時這狹小房內兩人無話，沈氏也忽然明白周姨娘心裡的苦，自己風華絕代家底豐厚，可偏錯付了真心。

周姨娘起身，離了凳子：“是妹妹不對，太過自大。只是這一回，阿蕊真的沒做錯。護著李家，也是妾侍的職責。”

沈氏見說服不了她，只好作罷：“妹妹再好好想想吧，你為了李家，二爺自會感激。但若是法子不對，卻是給二爺抹黑的。”

周姨娘心中疲累，也不多答，立在門口送她出去，門還未關上，便有下人跑過來，差點摔了一跤，到了跟前急聲：“大房少爺姑娘跟咱們的少爺姑娘在衡韻閣打起來了。”

沈氏聽的腦袋一嗡，周姨娘忙問道：“可有二少爺和五姑娘？”

“都打著呢！”

周姨娘一聽，立刻甩下沈氏往衡韻閣跑。

衡韻閣此時已經是亂作一團，大房的李瑾賀、安陽，二房的李瑾軒、安素互相撕扯，上前勸架的下人也遭了殃，卻不能還手，臉上都掛了彩。

剛才做法事，道士說是裡頭有惡靈，把孩子都趕到了不遠處的衡韻閣候著。忽然李瑾賀的小廝跑過來，說周姨娘欺負了他的生母被關到柴房反省去了。冷言諷刺說了幾句，大意便是周姨娘一個賤妾竟然敢以下犯上，關了好。李瑾軒素來疼母親，這一聽，立刻辯駁。兩人愈吵愈烈，安陽也是個刻薄人，罵的難聽了。安素雖然懶，可這種時候可不含糊，噼裡啪啦回罵。

李瑾軒開始還好聲好氣的勸，但後頭罵的太難聽，連沈氏也被罵了，脾氣上來，與他們理論。

因今日是李瑾璞的頭七，韓氏孃家也來了些人，見自家外甥受了氣，在旁說了些挑撥話，也不知是誰先出手，片刻兩邊就混戰起來，只苦了那些勸架的下人。

此時安然正在老太太床邊，服侍祖母喝藥。李老太如今失去孫兒，又想起英年早逝的大郎，傷心得茶飯不思。安然也敬這素來疼愛自己的祖母，只是平日祖母對自己的母親多加挑剔，給了許多難堪，安然也不是非常親近她。如今李老太臥病在床，沈氏還讓她多去探望，安然也聽話過來了。

李老太喝下藥，安然拿手絹替她擦拭，黃嬤嬤接過空碗，笑意淡淡：“五姑娘真是細心，老太太沒白疼。”

聽著孫女受了誇，李老太也稍感舒心，卻又悲從中來：“可惜日後是要嫁人的。”

黃嬤嬤接話：“只要心還沒嫁，還疼著老太天就好。”

安然應