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原來是同屆入宮的梁才人,只見她款步上前,語含挑釁:“兩位姐姐讓奴才們拿著那麼多賞賜,宮中可還放得下嗎?”
眉莊笑了笑,和氣地說:“我與莞貴人都覺得眾姐妹應該同享天家恩德,正想回到宮中後讓人挑些好的送去各位姐妹宮中。沒承想梁妹妹先到,就先挑些喜歡的拿去吧。”說著讓內監把皇后賞下的東西捧到梁才人面前。
不料梁才人看也不看,微微冷笑:“姐姐真是賢德,難怪當日選秀皇上也稱讚呢。看來姐姐還真是會邀買人心!”
眉莊縱使敦厚有涵養,聽了這麼露骨的話臉上也登時下不來,窘在那裡,氣得滿臉躁紅。我心中不忿,這樣德行的人竟也能選入宮中來,枉費了她一副好樣貌!但是我與眉莊行事已經惹人注目,若再起事端恐怕就要惹火燒身了。正猶豫間,眉莊緊緊握住我衣袖,示意我千萬不要衝動。
只見素日怯弱的陵容從身後閃出,走到梁才人面前微笑說:“聽聞梁姐姐出身書香門第?妹妹真是好生敬仰!”
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梁才人傲然道:“我家中是潯陽出名的書香世家,豈是你小小縣丞之女可比?真真是俗不可耐!”
陵容不慍不惱,依舊保持著得體的微笑,不卑不亢地說:“妹妹本來對姐姐慕名已久,可惜百聞不如一見。妹妹真是懷疑關於姐姐家世的傳聞是訛傳呢。”
梁才人猶自不解,絮絮地說:“你若不信可去潯陽一帶打聽……”我和陵容眉莊實在忍不住笑出聲來,連身後的內監宮女都捂著嘴偷笑。世上竟有這樣蠢笨的人,還能被封為才人,真是滑天下之大稽!梁才人見我們笑得如此失態,才解過味來。頓時怒色大現,伸掌向陵容臉上摑去。我眼疾手快一步上前伸掌格開她的巴掌,誰料她手上反應奇快,另一手高舉直揮過來,眼看我避不過,要生生受她這掌摑之辱。她的手卻在半空中被人一把用力抓住,再動彈不得。
我往梁才人身後一看,立刻屈膝行禮:“華妃娘娘吉祥!”陵容眉莊和一干宮人都被梁才人的舉動嚇得怔住,見我行禮才反應過來,紛紛向華妃請安。
梁才人被華妃的近身內監周寧海牢牢抓住雙手,既看不見身後情形也反抗不了,看我們行禮請安已是嚇得魂飛魄散,渾身癱軟。華妃喝道:“放開她!”
梁才人雙腳站立不穩,一下子撲倒在地上磕頭如搗蒜,連話也說不完整,只懂得拼命說“華妃娘娘饒命。”
我們三人也低著腦袋,不知華妃會如何處置我們。華妃坐在宮人們端來的坐椅上,閒閒地說:“秋來宮中風光很好啊。梁才人怎不好好欣賞反而在上林苑中這樣放肆呢?”
梁才人涕淚交加,哭訴道:“安選侍出言不遜,臣妾只是想訓誡她一下而已。”
華妃看也不看她,溫柔的笑起來:“我以為中宮和我都已經不在了呢,竟要勞煩梁才人你來訓誡宮嬪,真是辛苦。”她看一眼地上渾身發抖的梁才人,“只是本宮怕你承擔不起這樣的辛苦,不如讓周公公帶你去一個好去處吧!”她的聲音說不出的嫵媚,可是此情此景聽來不由得讓人覺得字字驚心,彷彿這說不盡的嫵媚中隱藏的是說不盡的危險。
她悠然自得地望著上林苑中鮮紅欲滴的楓樹,緩緩說:“今年的楓葉這樣紅,就賞梁才人‘一丈紅’吧。”
我聞言悚然一驚,“一丈紅”是宮中懲罰犯錯的妃嬪宮人的一種刑罰,取兩寸厚五尺長的板子責打女犯臀部以下部位,不計數目打到筋骨皆斷血肉模糊為止,遠遠看去鮮紅一片,故名”一丈紅”。如此酷刑,梁才人這一雙腿算是廢了!
周寧海應了一聲,和幾個身強力壯的內監一同拖著梁才人走了。四周是死一般的寂靜,梁才人已然昏死過去!
我的心“嘭嘭”亂跳,華妃果然是心狠手辣,談笑間便毀了梁才人的雙腿。我愈想愈是心驚,靜寂片刻,才聞得華妃說:“剛才梁氏以下犯上,以位卑之軀意圖毆打貴人,讓三位妹妹受驚了。先下去歇息吧。”
眾人如逢大赦,急忙告辭退下。只聽“哎喲”一聲呻吟,卻是陵容已經嚇得腿也軟了。華妃輕笑一聲,甚是得意。
我和眉莊立刻扶了陵容離去,直走了一柱香時間才停下來。我吩咐所有跟隨的宮人們先回去,與她們兩個在上林苑深處的“松風亭”坐下。我這才取出絲巾擦一下額上的冷汗,絲巾全濡溼了;抬頭看眉莊,她臉色煞白,彷彿久病初愈;陵容身體微微顫抖;三人面面相覷,俱是感到驚懼難言。久久陵容才說一句“嚇死我了”。
我沉吟片刻說