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站了半晌才輕聲道：“我是否應該去向皇后娘娘問安了？”

槿汐輕聲道：“既然皇上沒有吩咐下來，小主暫時可以不必去，以免諸多紛擾。”想一想又道：“皇上既然已吩咐了敬事房，皇后娘娘想必也已知道，按規矩小主侍寢次日一早就要去拜見皇后娘娘。”

我“恩”了一聲，徐徐道：“起風了。我們進去吧。”

此後幾日，皇帝三不五時總要過來一趟與我閒話幾句，或是品茗或是論詩，卻是絕口不提讓我侍寢的事。我也只裝作不曉得，與他言談自若。

那日早晨醒來，迷濛間聞到一陣馥郁的花香，彷彿是堂外的西府海棠開放時的香氣，然而隔著重重帷幕，又是初開的花朵，那香氣怎能傳進來？多半是錯覺，焚香的氣味罷了。起來坐在鏡前梳洗的時候隨口問了浣碧一句：“堂前的海棠開了沒？”

浣碧笑道：“小主真是料事如神，沒出房門就知道海棠已經開花了。奴婢也是一早起來才見的。”

我轉身奇道：“真是如此麼？我也不過隨口那麼一問。若是真開了，倒是不能不賞。”

梳洗更衣完畢，出去果然見海棠開了，累累初綻的花朵如小朵的雪花，只是那雪是緋紅的，微微透明，瑩然生光。忽見那一刻，心裡突然湧起了一點預兆般的歡悅，笑道：“不枉我日日紅燭高照，總算是催得花開了。”

黃昏，我正在窗下閒坐，暮影沉沉裡窗外初開的海棠一樹香氣鬱鬱醉人。

有內監急促而不雜亂的腳步進來，聲音恭敬卻是穩穩，傳旨道：“皇上旨意，賜莞嬪泉露池浴。棠梨宮掌事崔槿汐隨侍。”循例接旨謝恩，我與槿汐互視一眼，知道這是侍寢的前兆。傳旨的內監客客氣氣的對槿汐道：“請崔順人趕快為小主快收拾一下，車轎已經在宮門外等候。”

泉露池，和闐白玉砌就。引宮苑近側嵋山溫泉入池，加以清晨露水，再以珠粉調之，可養顏祛病，延年益壽，號“珠湯”。漢武帝為求長生不老，曾築