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堂就聽到有人打招呼：“老二啊，這就是你姐姐入贅回來的那個吧？總要細細商議了，開祠堂讓他上家譜才是。”

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20、年夜　。。。

秦秀才循聲望去，看見說話的是族長秦四叔，忙拱手行禮：“四叔說的是，按說早該做這些，只是姐姐說年底四叔你們一定很忙，等等再說，這才拖到這時。”秦秀才說這話不由覺得奇怪，當日曾和姐姐說過，可是姐姐一再推脫，按說若是怕褚守成跑了或有別的心，總該早早上了家譜才好。

這些肚皮官司秦四叔並不知道，只是擺一擺手：“這是大事，哪能拖著，回去和芳娘說，就說我說的，正月十六是好日，就選這日吧。”說著秦四叔瞧向褚守成，一臉都是笑意：“我們秦家在這桃花村，雖說也有百來年了，可是總是人丁不夠興旺，比不過這村裡的李家。你們這些年輕後生，必要多多努力才好。”

秦秀才方要應下，就聽到身後傳來芳孃的聲音：“四叔，這種事急不得，總要等到生下孩子，再過兩三年才上了族譜，現在不泠不落的，算是個什麼事？”

秦秀才心裡更加奇怪，秦四叔咳嗽一聲，做出個威嚴樣子來：“這是什麼地方，你們女人怎麼來了，況且我是族長，抬手讓他進來也是常事，你跑來說些什麼？”

芳娘笑靨如花：“四叔這會兒好威風，可是四叔您難道不知道，這家是我當著的，而且，”芳娘沉下臉：“四叔當日若真記得自己是族長，又怎會在大伯要把弟弟妹妹們賣了時候一句話也不說，更不會在陳家上門退親，辱及我秦氏族人時不吐半個字？還在後來秦陳兩家依舊結親不絕？四叔做這些事的時候，可曾想過我們也是你的族侄？”

陳家所居村莊就離桃花村三里，和桃花村以劉姓為主，秦家不過有四五十戶不同，陳家一族足有三四百戶，上千人口。整個村落也多是姓陳，只雜了四五戶外姓。在這四周也算是個大族，秦陳兩家歷來婚姻不斷，當年芳娘被陳家退婚，若按了一般來說，就要秦四叔這個做族長的出面來爭個是非，最少也不會讓陳家追上門來要那二十兩的聘銀。

此時聽到芳娘提起舊事，秦四叔的臉不由發黑，想辯解幾句，芳娘早對秦秀才道：“阿弟，你先進去祭祀祖先，上不上族譜的事，等以後再說。”秦秀才想反對，可芳娘早把他推進了祠堂，褚守成站在那裡，竟不曉得該不該進去？

芳娘已經挑眉：“你是我的丈夫，雖沒上了族譜，代我進去祭祀祖先也是常事，你進去後務必要告訴爹爹，我秦芳娘絕不是任人隨意欺負的。”說著芳娘已經手指祠堂門口。

褚守成不由自主走進去，進門之前還轉頭瞧了眼芳娘，秦四叔一張面此時好容易恢復正常，看著芳娘道：“大侄女，你這又是何必，雖說前幾年總有過什麼事情，這幾年我也從沒虧待過你們。”

芳娘冷冷地看了秦四叔一眼，秦四叔的臉頓時紅了起來，芳娘冷笑一聲：“四叔，我敬你是個長輩，又是本族族長，故此從沒對你說過什麼不好聽的，你若再在此喋喋不休，休怪我說出什麼話來，況且明知我們是孤兒，別人欺上時候袖手旁觀，和忍看旁人溺水有何不同？我秦芳娘命大，這些年也算苦掙出來。四叔若聽了別人的什麼話，想對我秦芳娘做些什麼，休怪我秦芳娘不認親戚。”

祠堂門口前來祭拜的人不少，他們開初說話時候也沒人注意聽，等到芳娘讓秦秀才進去才有人覺出不對，漸漸有人圍攏了來看，等到芳娘說出這幾句話時，有人竟吸了一口冷氣。芳娘說完那幾句，面色如常地道：“四叔，我話說在這裡，當年四叔也好，這族裡的旁人也罷，既沒伸出援手，那今日我家之事，自然也是由我做主。我的丈夫何時上族譜，上不上族譜，也是我來決定，四叔請勿操心。”

秦四叔竟不知怎麼反駁，這番話若是旁人來說就是大逆不道，可是從芳娘嘴裡說出來，卻擲地有聲。十年前秦大伯妄圖奪產賣人，族裡的人沒出來勸解。八年前陳家前來退婚，族裡沒人出面主事。

芳娘姐弟三人，雖活在族裡，竟似無根浮萍一樣，這些句句是實，又有誰敢反駁？芳娘見到沒人出聲，這才看秦四叔一眼，拂袖而去。

等到芳娘背影消失，才有人嘀咕出一句：“這芳娘，性子不似爹也不像娘，三弟和三弟妹活著時候，都是溫和講禮的。本以為她成了親還會改一些，不料竟和婚前沒有兩樣。”秦四叔急喘了幾口氣，才對旁邊的人道：“都圍著做什麼，還不快些進去祭祀，晚了的話祖宗會怪的。”

這句話出口，周圍的人才紛紛散去，秦四叔哎了一