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芳娘後退一步看向那婦人：“從沒和夫人謀面，更不曾透過書信，這兒媳一說不知夫人從何說起？”果然是個聰明伶俐又有主見的女子，婦人心裡更加滿意，這樣知進退的聰明人對自己更好。

婦人眼珠一轉：“豈不聞千里姻緣一線牽，我久慕秦家女子美名，心裡早定下你為兒媳，誰知今日我特地來下聘，竟聽說你要出家，這樣好的兒媳怎能出家，這才急急來此。好媳婦，你也別在此剃度，快隨我走吧。”

婦人說一句，芳孃的眉就皺緊一分，等她說完又來牽芳娘手的時候，芳娘依舊沒動：“承蒙夫人厚愛，只是小女已發下終身侍奉佛祖之願，夫人的厚愛小女只有推辭。”秦秀才已經忍不住了，不管這婦人想的什麼，姐姐不出家才是最要緊的事，嚷了出來：“姐姐，不管怎樣先回家，不要在這裡了。”

芳娘看秦秀才一眼，秦秀才雖然現在在村裡也算是有頭臉的人，可是被姐姐這樣一看，頭就不自覺往下低。這一眼被婦人瞧在眼裡，心裡更加篤定芳娘就是最適合自己的那個人，不顧芳孃的推阻把芳孃的手緊緊拉在手裡：“舅爺說的對，有什麼事先回家再說，這裡總是出塵之地，哪能用紅塵俗事取擾？”

老尼姑在旁看了許久，心裡已經做了決定，上前道：“秦家姑娘，既然你塵緣沒斷，就隨他們前去。”芳娘看著面前笑吟吟的婦人，還有在旁急的不行的弟弟，再加上老尼姑的這句話，眉微微揚起：“師太，庵中可有靜室，我想借用一下。”

秦秀才啊了一聲，沒想到姐姐要出家的念頭還是沒有打消，芳娘並沒看他，只是看著面前的婦人，這人絕不是無故來此，心裡打著什麼主意雖不清楚，但要這樣就能打消自己念頭那是白費。

芳娘又看秦秀才一眼：“弟弟你先回家，這裡事我自會處置。”秦秀才的腳步動了一下又不肯走，婦人呵呵一笑：“媳婦你這是做什麼呢，有什麼事舅爺不能聽呢？”芳孃的眼這才正正看向婦人，臉上露出一個笑容：“夫人還是請移步靜室，有些話我想只有我們倆能聽。”

婦人這下更加滿意，果然與眾不同，此時連芳娘那雙滿是老繭的手看起來都順眼很多，這孩子單獨帶著兩個弟妹長大，定是吃了無數的苦。不由伸手握住芳孃的手，那話裡也帶上溫柔：“媳婦你放心，進了我家之後，一定不會再讓你吃苦。”

芳孃的眉眉重新皺緊，這婦人的一舉一動總是透著一種詭異，但沒有把手抽出來，請婦人到靜室去。關上了門。此室只有一榻一蒲團，外面的所有聲音都被隔絕，芳娘看著面前的婦人：“此地只有我們兩人，敢問夫人尊姓，又為何口口聲聲稱我為兒媳，難道說夫人家裡兒子十分頑劣，竟致無人可嫁？可我瞧夫人是富貴中人，哪會是娶不到兒媳的？”

婦人微微頜首：“果然聰明伶俐不為富貴所折，我夫家姓褚，家在滄州，雖稱不上富甲一方，卻也是吃穿不愁，小有資財。”只是吃穿不愁、小有資財嗎？芳孃的眼往這位褚夫人身上看了看，這樣的人家絕對不是吃穿不愁、小有資財的。

見芳娘沉默，褚夫人繼續說下去：“誠如你所言，我這樣的家世，娶個媳婦那是輕而易舉的，可我的兒子是要承繼家業的，我自然要娶個能幫他的，姑娘就是這樣的人。”

哦？這番說辭並沒讓芳娘信服，她眼輕輕一抬：“夫人這話騙下年輕人還成，我雖年輕經過的事也不少，高門大戶之中，哪會少了聰明伶俐持家有道的？這樣的媳婦夫人輕輕一求就能求來，又何必下折到我這裡。”

褚夫人仔細聽完，在蒲團上盤腿坐下，含笑道：“你說的對，溫柔賢淑持家有方的媳婦我當然能求到，可惜的是，她們未必能心甘情願地嫁我兒子，況且我兒子頑劣不堪，貪花好色之名已是久播。一個心不甘情不願滿懷怨言的媳婦嫁進來，只會是一對怨偶，對我家家業毫無半點幫襯，這樣的媳婦，娶回來做什麼？”

頑劣不堪貪花好色，看起來是個紈絝子弟花花公子，芳娘唇角勾起：“夫人的公子既是這樣的，難道夫人認為我就會眼睜睜進火坑嗎？”褚夫人輕輕一擊掌：“芳娘果然心思縝密，難怪這麼多年可以孤身一人撫養兩個弟妹長大成人。”

芳娘心中隱約猜到這褚夫人想做什麼，但還是開口道：“夫人來此並不是來稱讚我的吧？夫人的來意可以全都說出。”褚夫人點頭：“我肯說出，你能點頭嗎？”

芳娘看著婦人：“夫人，你我都不是那種繞圈子的人，夫人要我做的事必定是千難萬難，不然不會這樣折節於我。還請夫人早點說出。”

褚夫人幽幽一嘆：“