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轉身欲離去，她走了幾步，又回過頭道：“隋公子的母親已在五年前去世了。”

祝婉青難掩臉上的詫異之情。

“女兒想……該讓您知道這事……”她又望了母親一眼後才離開。

祝婉青站在廊應上，未動分毫，良久，只見她長嘆一聲，回身步入佛堂，輕輕掩上房門。

如低吟的誦經聲再次響起……

“快點兒你們，就在前頭了。”翟沐文督促落在後頭的人兒。

“你別急行不行？像個野丫頭似的，難怪沒人敢上門來說親。”翟啟允大搖其頭。

“你說什麼？！”翟沐文衝到他面前，一臉不悅，她有張嬌俏的臉，身材與墨染相仿。

“你們別鬧了。”墨染笑著打圓場。

“他們兄妹就這樣，說也說不聽。”祝婉容有張圓臉，身材豐潤，丹鳳眼、豐唇，穿著一襲暗紅色的縐紗背子，裡頭是深色的糯衣與深藍長裙。

“姨，我要買蠍子。”翟紅笙扯著墨染的手，她是翟府大房的孫女！首砒兩丫髻，面容清秀，穿著紅儒衣，紅長褲，今年六歲。

“不行。”出聲的是翟啟允。“那有毒。”

翟紅笙朝叔叔皺皺眉。“我知道，我就想看看嘛！”

她的話讓一旁的寅辰瑟縮了一下，紅笙小姐從小就喜歡一些怪里怪氣的東西，什麼蟾蜍、蚯蚓、蜈蚣、毒蛇、鍾馗畫像、牛頭馬面……反正愈醜愈沒人愛的東西，她就愈喜歡，她還曾被她飼養的蟾蜍給嚇了一大跳呢！

“別買那種東西。”祝婉容也搖頭。府裡的丫鬟、小姐，沒有一個沒被她嚇過的。

“你們快點行不行？”翟沐文催促著。“你們再不跟上，我就要先走羅！”

翟啟允搖頭。“不過就是穿線比賽，有什麼好看的。”

今天有一家絲行開張，辦了刺繡、穿針引線的比賽，無非是吸引人潮的噱頭，他一點興趣也沒有，女紅有什麼好看的！若是來個拭瘁擂臺賽，他還有點興趣。

一行人往前不久，便見到聚集的人潮，翟沐文拉著母親往前擠去，墨染則親砒紅笙站在外緣，沒想進去湊熱鬧，瞧著這麼多人，她就覺得頭髮暈。

“姨，這兒人多，咱們到別處逛逛去。”紅笙拉拉她的手。

“你們別私自行動，我一個人顧不了你們兩邊。”翟啟允說道。

“小姐，咱們也去瞧瞧穿線比賽好不好？”寅辰一臉的期盼。

墨染正欲開口，卻瞥見屈問同在前頭人群外緣站著，她直覺地雷砒紅笙往一旁躲去。

“墨染，你要去哪兒？”翟啟允跟著她。

“我想到別處逛去。”墨染回答。

“小姐不留下來看比賽嗎？”寅辰一臉的失望。

墨染微微一笑。“你若想看便留下——”

“那怎麼行！”寅辰打斷主子的話。

翟啟允開口，“可我一個人——”

“我與紅笙到『客歇居』等你們。”墨染打斷他的話。“你毋需擔心。”

“可是——”

“你看好沐文便行了。”墨染淺笑。“一會兒她不知又會野到哪兒去了。”

“允少爺放心，有我在小姐身邊。”寅辰說道。雖然她很想瞧瞧穿線比賽，可主子不願意，她也只好放棄。

一旁的紅笙早已等不及，拉著墨染蹦蹦跳跳的離去。“走羅——”

“喂——”翟啟允看著墨染背影，又看看陷在人群裡的母親與妹妹，最後只得摸摸頭。唉——陪女人出來就是麻煩。

“紅笙，咱們到隔壁街好不好？”墨染說道，不想與屈問同碰上。近日，他來府上來得勤，讓她惴惴不安。

“可我要看蠍子。”紅笙不依。

她的話讓寅辰抖了一下。

墨染笑道：“說不準隔壁街有更好玩的，上回我瞧見有個書生畫了地獄圖，路過的旁人還被嚇著了，若不快些過去，說不準讓人給買走了。”

聞言，紅笙眼睛一亮。“是嗎？那我們快去看，等會兒再來瞧蠍子。”

墨染微笑著轉入巷弄裡，下意識地朝後望了一眼，對屈公子幼砒些許歉意。她能感覺到他對自己的好感，可她現在實在無心考慮自己的婚事，而他的緊追不捨，只會讓她無法平心靜氣去想一些事情。

第四章

揚州自隋朝開大運河，以其為起點，後來成為著名都市，至唐達到了空前繁華：筢雖屢遭禍亂，經濟凋敝，可後因宋漕運發達，遂再次崛起，