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股就得烤熟了。”

“是的，我該說我們的屁股都得烤熟了。”

“我們得了多少錢？”

“幾百萬，直接的和間接的。”當然，還有合法的和非法的，但是總統對這一類交易並不知情，科爾也情願緘口不言。

總統慢慢走向沙發。“你為什麼不給格蘭瑟姆去電話？盤問他一下，看他知道些什麼。如果他是在詐唬人，那也看得出來。你覺得怎麼樣？”

“我不知道。”

“你以前有沒有跟他談過話？誰都認識格蘭瑟姆。”

科爾現在到沙發背後去踱方步了。“是啊，我跟他談過話。但是我突然給他去電話，他反而要起疑心。”

“是的，我想你說得對。”總統在沙發的一頭踱方步，科爾在另一頭踱方步。

“有什麼不利之處嗎？”總統終於問道。

“我們的朋友可能要受牽連。你要求沃伊爾斯放過我們的朋友，那我們的朋友可能會被報紙曝光。沃伊爾斯可以推說是你要他緊追別的嫌疑物件，不要查究我們的朋友的。《郵報》找到了再次掩蓋罪行的醜聞便要火上加油，那樣一來我們就別提再次當選了。”

“還有別的嗎？”

科爾想了一秒鐘。“是啊，這件事完全是空穴來風，案情摘要是無稽之談。格蘭瑟姆什麼也得不到，我跟下面的人開會要遲到了。”他走向門口。

總統目送他出去又關好門，呼吸輕鬆了一點，他已經計算好下午要打十八洞，所以不妨把鵜鶘的事情置之腦後。既然科爾都不擔心，他也用不著擔心。

他撳動電話的數目宇，耐心等待，最後叫到了鮑勃聽電話。中央情報局的局長是個糟透的高爾夫球玩家，為數不多的總統的手下敗將之一，總統請他今天下午一同玩球。當然，格明斯基說道，儘管手頭有上千件事情要做，不過，如果總統要打，他理當欣然從命。

“順便問一聲，鮑勃，新奧爾良的這個鵜鶘問題怎麼樣了？”

格明斯基清了一下喉嚨，故意顯得輕鬆隨便。“是的，總統，星期五我跟科爾說過，這是一篇異想天開而精心炮製的虛構作品。我認為它的作者應該不上法學院而改行去寫小說謀生。哈，哈，哈。”

“好得很，鮑勃。那就不用為它花力氣了。”

“我們繼續留心。”

“3點鐘見。”總統結束通話電話，徑直去拿他的輕擊棒。

……

25

河濱步廊在河邊延伸，大約長0。25英里，終日人頭攢動，遊客如織。這裡集中了二百來家商店、咖啡館和飯店，上下數層，大都是在同一屋頂之下，有些商號和餐館都有大門開向沿河而建的木板長廊。它地處波伊德拉斯街的頂頭，和法國區相隔不過丟一塊石頭的距離。

她11點到達這兒，在一家小吃店靠裡邊的座上喝著咖啡，她想要看看報紙，也想要顯得心情平靜。“法國人愛好”在下面一層轉彎角上。她的內心緊張，濃咖啡也無法使她平靜下來。

她口袋裡有一張紙條，要做些什麼事情都寫在上面，包括在什麼時刻有什麼步驟。她甚至連該用的字眼和該說的句子都背熟了，以防萬一事情搞得糟透，維爾希克變得不講道理。她睡了兩小時，其餘的時間她都是在一本法律拍紙簿上畫地形圖。

她信不過加文·維爾希克。他是受一個執法機關僱用的人，那樣的機關常常按照它自定的規則行事。他受命於一個一貫以偏執狂和卑鄙勾當聞名的傢伙。他的上司要向總統報告，總統手下的政府裡面是一批混蛋在管事。總統有一批為富不仁的朋友，他們給他大筆大筆的錢款。

但在此處關頭，她又沒有第二個人好信賴。經過五天之內兩次險遭不測之後，她也只好認了。新奧爾良已經毫無魅力可言。她需要幫助，如果她唯有警察可以求助的話，那麼聯邦調查局也不比任何警察遜色。

11點45。她付掉咖啡錢，等了一會，有一大群購物的顧客走過，她便跟在他們後面。她經過“法國人愛好”的門口時，裡面有十幾個人在隨便翻看貨物，再過十來分鐘她約好的人就要在那個門口等她，她踱進了隔開兩家門面的書店。附近至少有三家商店她可以進去買東西，藏在裡面，又可以看得見“法國人愛好”的前門。她選擇了書店，因為店員不會熱心推銷書刊，顧客進去消磨時間又是順理成章的事。她首先看了一會雜誌，後來還剩下三分鐘，她走到兩排烹飪書的中間去注意加文。

托馬斯說他從來不會準時。遲到一小時，他就算是