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愛莉西亞說，你不喜歡我們住在這裡，但你不知道，這件事使我們多興奮。我向你保證，我們一定會很守本分的。”

老侯爵夫人含笑望著她的兒子，說道：“契爾敦，這樣夠公平了吧？你還能要求什麼呢？”

“很公平，媽媽，我的確不能再要求什麼了，”侯爵說著，一面吻了她的手，“您知道，我這都是為您著想。”

“也是為了你自己的安靜著想，”老侯爵夫人補充道。“好吧，我們會盡力不去打擾你。”

“您從來就沒有打擾過我啊！”侯爵答道。

“看樣子，大家的心情都很好，”老侯爵夫人笑道，“那麼，我就趁現在宣佈，明天我們要去逛街、買東西。”

聽到“逛街、買東西”，拉蒂突然敏感得把耳朵豎直了，顯得非常興奮。

愛莉西亞急忙對她皺皺眉，這個動作，老侯爵夫人和侯爵都注意到了。

“夫人，您對我們真是太好了，”她說，“不過，我和拉蒂並不缺什麼。”

說話的時候，她感覺到侯爵正輕蔑地看著她身上那件樸素的棉布長裙，那是她自己做的。

“讓我把話說清楚，”老侯爵夫人說，“參加倫敦社交季活動，最大的樂趣，就是能夠穿比別人更出色、更獨特的禮服，我可不希望這種樂趣被剝奪掉。”

她笑著對侯爵說：“孩子，當時你年紀還小，或許記不得了，在戰前，我的服裝一直是大家公認全倫敦最出色的。現在雖然年紀大了，但是我還是不願意讓自己變成落伍的老古董。”

“您永遠不會的，媽媽。”侯爵答道。他知道老侯爵夫人說這些話的用意在哪裡。

“因為我們要一起出現在社交場合裡，”老侯爵夫人說，“所以必須造成一種嚇人的聲勢，讓別人只有望洋興嘆的份，絕對不能讓她們跟我們並駕齊驅。”

愛莉西亞不知所措地說：“可是……夫人，我們……”

“我想到一個主意了，”老侯爵夫人打斷了她的話。“由我兒子出面，在奧斯明頓府裡舉行一個舞會。至於禮服，就算是我送的禮物好了。”

老侯爵夫人握著侯爵的手，仰起頭來，探詢似的看著他。

侯爵猶豫了一下，拒絕的話在嘴邊打了好幾轉，最後卻滿面愁