第5部分(第3/4 頁)
生說。“老侯爵在世的時候,屋子裡的人比現在多得多。”
“是不是為了老侯爵夫人的緣故?”
達格岱爾先生點點頭。
“夫人喜歡有人陪在她身邊。這次當你們兩姐妹的監護人,讓她重拾過去的興奮和歡笑,她一定會變得更年輕、更美。”
“她現在已經非常……非常……的美了!”愛莉西亞喃喃自語。
她想,有老侯爵夫人和拉蒂在,不會有人注意到她的。
“我要好好照顧彼得,”她告訴自己,“還要看住他,絕對不能讓他去打擾侯爵。”
拉蒂聽到這個好訊息的時候,和愛莉西亞一樣驚喜莫名,但是她的反應卻有點不同。
“這麼說,我又可以見到侯爵了!”她大叫。“哦,愛莉西亞,自從上次我們見過他以後,我就常常想起他,我從來沒見過比他更魁梧、更體面的男人。”
愛莉西亞告訴她妹妹,侯爵並不願意讓他母親當她們的監護人,只是為了不使老侯爵夫人失望,所以才勉強答應的。
“你想,我們會不會因為住在侯爵家,而被邀請去參加攝政王的慶祝會呢?”
“也許會吧……我不知道。”愛莉西亞對這件事知道得不多。
“我最近聽到的事,都跟這個慶祝會有關!”拉蒂說。“據說有兩千人要參加。費得史東夫人一直在擔心自己會不會被邀請。”
想到費得史東夫人,愛莉西亞不禁擔心起樓下的情形來了。
剛才她一到家,就直接上樓進了拉蒂的臥室。昨天晚上,費得史東夫人帶著拉蒂去參加一個宴會,回來得很晚,因此愛莉西亞進門的時候,拉蒂還在休息。
宴會里的一切,對拉蒂來說都很新鮮,所以她覺得很有意思;但是據她告訴愛莉西亞,那個宴會很嘈雜、很低俗。有幾個想請她跳舞的男人,已經喝得爛醉了。
這件事使愛莉西亞很擔心,不過,幸好拉蒂並沒有受到太大的困擾,而且很有技巧地避開了他們的糾纏。
此後,愛莉西亞終於可以鬆了一口氣了。她不必再在床上輾轉,擔心拉蒂碰到什麼樣的人,也不用再擔心會有象摩太爾·威格夫爵士那樣的人來糾纏她。
摩太爾爵士是個很討厭的人,他不斷找機會親近愛莉西亞,而且常對她說些穢褻的話。愛莉西亞雖然很害怕,但又不禁暗自慶幸他沒有打拉蒂的主意。
在回奧斯明頓府的途中,愛莉西亞望著天真而美麗的拉蒂想,等侯爵再見到她,或許就不會反對她們搬去住了。
晚餐前。她們在一間小客廳裡見到了老侯爵夫人。
事先,愛莉西亞替拉蒂穿上了一件到倫敦後新買的長裙,式樣和質料都比拉蒂以前所穿的更美、更好,當然,價錢也貴得多。
一身雪白,綴著碧藍得和她眼睛顏色完全相同的絲帶,拉蒂簡直就象帶來春天訊息的女神,她走進客廳,滿心感激地向老侯爵夫人見禮。
“夫人,愛莉西亞已經把您的決定告訴我了,”拉蒂說。“您真是太仁慈了!我真怕自己是在做夢,怕等我一覺醒來,發現自己是在貝德福的家裡,窗外仍然是那一片荒蕪,單調得連棵樹都沒有。”
老侯爵夫人笑了。
“在倫敦這個多彩多姿的城市裡,你不會覺得單調的,”她說。“他們告訴我說你很美,現在見了你,我發現他們一點也沒有誇張!”
“謝謝您,夫人。”拉蒂答道。
她神色自若,沒有一點驚異或是羞澀的樣子。愛莉西亞知道,她對別人的讚美已聽得太多、太多,早就習以為常了。
這時候,侯爵走進屋裡來。拉蒂轉過身去,忘情地看著他。
他穿著晚禮服,更光彩煥發。白色的領帶系成很複雜的式樣,燕尾服剪裁得非常合身,上衣中央還別了一顆完美無暇的黑珍珠。
為了討母親的歡心,他沒有穿上流社會年輕人正在流行的緊身褲,卻穿了緞質的短筒褲,配上絲織的長襪。這種打扮,是老侯爵夫人年輕的時候,上流社會的紳士最時髦的裝束。
拉蒂看了他好一會兒,高興得叫了起來。
“你真帥!”她叫道。“我覺得你應該當攝政王才對。你這樣子鑄在錢幣上,真是再合適也沒有了!”
她那種孩子似的純真讚美,把侯爵眉宇間殘存的幾許不快掃除得乾乾淨淨。
“能夠得到客人的讚賞,這是我的榮幸。”他說。
他說完話,拉蒂愣了一下才想起要行禮。
“
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